Quando nós pensamos em supervulcões, é provável que pensemos em Yellowstone. Mas as pessoas na Nova Zelândia pensam em Taupo. Os supervulcões são cerca de 1.000 vezes maiores do que um vulcão normal. A última supererupção da Terra foi Taupo, aproximadamente 25.000 anos atrás. Taupo entrou em erupção com menos violência pelo menos 28 vezes desde então, com o maior e mais recente desses eventos ocorrendo em 232 CE. Um novo estudo publicado este mês confirma que Taupo está atualmente ativo e potencialmente perigoso. O estudo – publicado em 7 de junho de 2021 – revelou que Taupo tem um reservatório ativo de pelo menos 60 milhas cúbicas (250 km cúbicos) de magma abaixo de sua caldeira. Os cientistas disseram que cerca de 20-30% desse magma é fundido.
Agitação no supervulcão Taupo
O estudo ocorreu após um período de agitação em torno de Taupo em 2019.
A caldeira do vulcão Taupo encheu-se de água há muito tempo e agora é um grande lago no centro da Ilha Norte da Nova Zelândia. Uma cidade de 25.400 habitantes (em junho de 2020) fica ao longo de uma baía na costa nordeste do lago. O lago e a cidade também são chamados de Taupo.
A revista Geochemistry, Geophysics, Geosystems – uma publicação da American Geophysical Union – publicou o novo estudo em 7 de junho.
Em tempos históricos, Taupo passou por períodos de agitação envolvendo terremotos abundantes, às vezes prejudiciais, e deformação do solo. 2019 foi um desses períodos de agitação. Os cientistas usaram os locais e padrões dos terremotos e deformação do solo para inferir a presença do reservatório de magma ativo abaixo do lago. Eles disseram que o novo magma que está sendo alimentado neste reservatório é o que causou o desencadeamento de terremotos em 2019. Esses cientistas disseram em seu artigo:
Nossas descobertas mostram que Taupo precisa ser cuidadosamente monitorado para entender melhor os processos em profundidade e os fatores que podem causar inquietação semelhante para escalar para uma erupção no futuro.
Nova Zelândia é uma terra de vulcões
A Nova Zelândia fica ao longo do Anel de Fogo da Terra, uma faixa em forma de ferradura ao redor do Oceano Pacífico – 24.900 milhas (40.000 km) de comprimento – pontilhada de vulcões. A maioria dos terremotos e erupções vulcânicas da Terra acontecem ao longo do Anel de Fogo.
Taupo não foi a única região com atividade vulcânica na Nova Zelândia em 2019. A erupção do Whakaari de 2019, ou Ilha Branca, ocorreu em 9 de dezembro de 2019. A ilha era um destino turístico popular, e 47 pessoas estavam na ilha na época . De acordo com a Wikipedia:
Vinte e duas pessoas morreram na explosão ou de ferimentos, incluindo duas cujos corpos nunca foram encontrados e foram posteriormente declarados mortos. Outras 25 pessoas sofreram ferimentos, sendo que a maioria necessita de cuidados intensivos para queimaduras graves.
No dia seguinte à erupção da Ilha Branca, Robin George Andrews, um vulcanologista e jornalista científico, disse ao Washington Post:
A Nova Zelândia, especialmente sua Ilha do Norte, está repleta de vulcões
Eles esculpiram um dos lugares mais naturalmente bonitos da Terra, mas ao mesmo tempo, é propenso a terremotos devastadores e erupções vulcânicas horríveis. É o preço disso.
O supererupção mais recente da Terra
Um supervulcão é muito mais poderoso do que um vulcão comum. Por definição, ele entra em erupção com magnitude 8 no Índice de Explosividade do Vulcão. Isso significa que, em um determinado momento, ele entrou em erupção com tanta força que liberou mais de 240 milhas cúbicas (1.000 km cúbicos) de material.
Yellowstone, 2,1 milhões de anos atrás, é a maior supererupção conhecida, mas Taupo, aproximadamente 25.000 anos atrás, é a mais recente. Naquela época, ele produzia 271 milhas cúbicas (1.130 km cúbicos) de entulho.
Os cientistas dão nomes às várias erupções de supervulcões. A supererupção de Taupo de 25.000 anos atrás é a erupção de Oruanui. Esta foi a maior erupção vulcânica na Terra nos últimos 70.000 anos. Os destroços cobriram a Ilha do Norte com até 660 pés (200 m) de profundidade, ou o que seria igual a toda a Califórnia enterrada sob 9 pés (2,8 m) de entulho.
Desde a supererupção de Taupo, 25.000 anos atrás, nenhum outro vulcão na Terra ejetou mais material.
A erupção de Taupo mais recente (232 dC) foi chamada de erupção de Hatepe. Não foi uma supererupção, mas foi a erupção mais violenta na Terra nos últimos 5.000 anos, ejetando 7,2 milhas cúbicas (30 km cúbicos) de material em apenas alguns minutos e cerca de 29 milhas cúbicas (120 km cúbicos) de material geral.
O que aconteceria se Taupo explodisse hoje?
Nos últimos 1.800 anos, Taupo tem estado relativamente quieta, com vários períodos de agitação marcados por um aumento de terremotos e deformações observáveis do solo dentro da caldeira, como aconteceu em 2019.
Os cientistas medem o aumento da atividade para estimar o tamanho de um reservatório de magma ativo abaixo da caldeira. Novo magma alimenta este reservatório, provocando terremotos na crosta frágil circundante ao longo de falhas geológicas locais. Em um artigo de março de 2020 na EOS, os cientistas disseram que:
– O sistema de magma pastoso abaixo do vulcão hoje foi reconstruído para um tamanho substancial (centenas de quilômetros cúbicos) e é capaz de gerar volumes de magma em erupção em apenas alguns anos a décadas – uma escala de tempo geologicamente rápida.
Outra supererupção em Taupo é uma possibilidade extremamente remota, dizem os cientistas.
No entanto, os distúrbios mais recentes em Taupo, com terremotos e deformações na caledera, mostram que erupções futuras potencialmente perigosas são uma preocupação para os residentes locais.
Uma erupção em Taupo afetaria o grande lago que leva o nome do vulcão que fica no centro da Ilha do Norte. O Lago Taupo é o maior lago de água doce da Australásia em volume. Taupo também é de importância cultural para os indígenas Maori, que vieram para a área por volta de 1300 EC. A Ilha do Norte não foi povoada durante seus eventos vulcânicos mais explosivos. Mas atualmente, 77% dos neozelandeses vivem na Ilha do Norte, com as maiores cidades espalhadas pela periferia da ilha, nas costas. Uma cidade de cerca de 25.000 habitantes, também chamada de Taupo, fica na margem nordeste do lago.
Como os cientistas estão monitorando Taupo
Taupo faz parte de uma fenda tectônica ativa. Nesta região, a crosta terrestre está se separando em direção ao oeste e ao leste a cerca de 0,4 polegadas (1 cm) por ano. Portanto, ocorrem terremotos não relacionados ao vulcão. Cientistas escreveram na EOS em 2020 que:
A presença da fenda torna difícil distinguir terremotos que estão relacionados à agitação vulcânica daqueles que fazem parte do ambiente dinâmico de fundo [o movimento tectônico maior da crosta terrestre].
Normalmente, em um ano normal, a região de Taupo passa por várias centenas de terremotos. Em 2019, a rede sísmica registrou 1.100 terremotos, com enxames começando no final de abril. O maior terremoto sentido naquele ano foi em 4 de setembro, quando um tremor de magnitude 5,2 sacudiu a área. Foi o maior terremoto sob o vulcão desde 1952. Os cientistas mediram o terremoto a uma profundidade de 3 milhas (5 km), que está na faixa de onde provavelmente se encontra a câmara magmática.
Antes dos distúrbios de 2019, a rede nacional de sensores sísmicos era escassa perto de Taupo, com apenas cinco sensores dentro de 6 milhas (10 km) da caldeira. Essa escassez de monitores tornava difícil detectar e localizar terremotos menores, especialmente em suas profundidades.
Hoje em dia, muitos pesquisadores que estudam Taupo o fazem sob um programa chamado ECLIPSE, que significa Erupção ou Catástrofe: Aprendendo a Implementar Preparação para Futuras Erupções de Supervulcões. Eles estão trabalhando para instalar mais 13 sismômetros, com o objetivo de obter uma imagem mais precisa da força e profundidade do terremoto nesta região.
Os pesquisadores instalam os sismômetros em cooperação com as tribos maoris locais, em locais escolhidos para coincidir com diferentes grupos familiares que os ajudaram a evitar a colocação em locais sagrados. A divulgação e a educação científica fazem parte do programa, para fornecer uma comunicação significativa dos possíveis perigos na paisagem.
O vídeo a seguir fornece mais informações sobre a agitação no vulcão Taupo. O vídeo foi feito cinco anos antes do período de agitação mais recente em 2019.
Resumindo: Taupo, o supervulcão mais recente, passou por um período de agitação em 2019. Os cientistas estão instalando mais monitores para entender melhor esta região.
Publicado em 25/06/2021 09h50
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