Yellowstone Caldera Chronicles é uma coluna semanal escrita por cientistas e colaboradores do Observatório do Vulcão Yellowstone. A contribuição desta semana é de Mike Poland, geofísico do US Geological Survey e cientista encarregado do Observatório do Vulcão Yellowstone; Jamie Farrell, professor assistente de pesquisa nas estações sismográficas da Universidade de Utah e sismólogo-chefe do Observatório do Vulcão Yellowstone; Zach Lifton, geólogo do Idaho Geological Survey; e Mike Stickney, diretor do Departamento de Estudos de Terremotos do Departamento de Minas e Geologia de Montana.
Primeiro, houve o terremoto de magnitude 5,7 (M5,7), em 18 de março de 2020, perto de Salt Lake City. E depois houve o terremoto M6.5 no centro de Idaho em 31 de março. O que há com todos esses terremotos? E eles afetarão Yellowstone? Essas perguntas dominaram a Internet, especialmente após o evento em Idaho. E, de fato, vemos picos de perguntas sobre Yellowstone em erupção toda vez que ocorre um terremoto no oeste dos EUA – como após o terremoto M7.1 Ridgecrest, CA, em 5 de julho de 2019. Lembre-se disso.
Terremotos fortes são um modo de vida no oeste dos EUA. Desde o ano de 1900, houve cerca de 20 terremotos M6 ou mais na região fora da Califórnia. Isso inclui eventos como o M6.9 Borah Peak de 1983, ID, terremoto e o terremoto de 1959 M7.3 Hebgen Lake, MT. Este último custou a vida a 29 pessoas, muitas das quais morreram quando um deslizamento de terra atingiu um acampamento no Madison River Canyon.
Os eventos M5 acontecem em toda a região quase anualmente – por exemplo, o recente terremoto perto de Salt Lake City e os terremotos M5 + em 2017 perto de Soda Springs, ID, e Lincoln, MT. Todos esses eventos fortes são seguidos por sequências de tremores secundários que podem durar anos. Esses tremores secundários podem ser previstos, em grande medida, porque decaem lentamente ao longo do tempo, seguindo um padrão esperado. Alguns “enxames” de terremotos ocorrem na região, pois a falha ocorre gradualmente. A sequência contínua de eventos M3-4 perto de Manhattan, MT (oeste de Bozeman), é um bom exemplo.
O oeste dos Estados Unidos é muito ativo tectonicamente. Isso inclui não apenas os limites entre as placas tectônicas, na Califórnia, Oregon e Washington, mas também o que é conhecido como a província “Bacia e alcance”. Esse é o terreno das montanhas e vales alternados que vão das montanhas da Sierra Nevada, a oeste, às montanhas Wasatch e Teton, a leste, e do centro de Idaho e sudoeste de Montana ao México.
A bacia e o intervalo são uma zona de extensão tectônica. Desde cerca de 20 milhões de anos atrás, a crosta nessa área se estendeu na direção leste-oeste, fazendo com que as montanhas subissem e os vales caíssem (existem alguns mapas e animações legais desse processo em https: //www.iris .edu / hq / inclass / animation / basin__range_structural_evolution). Na base de toda cadeia de montanhas há uma falha – o limite entre as bacias e as cadeias. E quando essas falhas desaparecem, você recebe terremotos.
Esta extensão tem implicações para o vulcanismo. Devido ao alongamento, a crosta na Bacia e na Faixa é relativamente fina, permitindo que o manto sob a Bacia e a Faixa suba, descomprima e derreta. Se esse derretimento atingir a superfície, um vulcão se forma! Um exemplo desse tipo de vulcanismo é o campo vulcânico de Black Rock Desert, em Utah. Mais evidências do fluxo de calor mais alto na Bacia e na Faixa são as numerosas fontes termais em toda a região, muitas das quais se encontram ao longo das bases das cadeias montanhosas, onde a água quente sobe ao longo das falhas na frente da faixa.
Historicamente, grande parte da atividade de terremotos na Bacia e na Cordilheira se concentrou nas margens – ou seja, oeste de Nevada, centro de Utah, oeste de Wyoming e Montana e centro de Idaho. Isso se reflete nos mapas gerais de risco sísmico de longo prazo dos Estados Unidos. Mas outras áreas da Bacia e do Gama não são imunes a fortes agitações. Por exemplo, em 21 de fevereiro de 2008, um terremoto M5.9 sacudiu a área perto de Wells, no nordeste de Nevada.
Esses terremotos afetam Yellowstone. De fato, alguns sim, mas apenas em termos de comportamentos hidrotérmicos – gêiseres e fontes termais. Depois do evento M7.3 Hebgen Lake de 1959 – o maior terremoto já registrado nas Montanhas Rochosas – pelo menos 289 nascentes ao longo do rio Firehole eclodiram como gêiseres e, destas, 160 não tinham registro prévio de erupção! O tremor de terremotos também pode afetar os intervalos de erupção de alguns gêiseres. Por exemplo, nos meses que se seguiram ao terremoto de Borah Peak, em M6.9, em 1983, o intervalo médio entre as erupções do Old Faithful aumentou em quase 10 minutos. Esses efeitos são provavelmente o resultado da quebra de sistemas de encanamento de gêiseres frágeis e de fontes termais causados por tremores no solo. Além disso, há uma chance de que grandes terremotos na Bacia e na Faixa (e em todo o mundo) possam provocar pequenos terremotos em Yellowstone à medida que as ondas sísmicas resultantes passam. Esses eventos desencadeados tendem a ser muito pequenos, com magnitudes menores ou iguais a um.
Esses terremotos, no entanto, não causam erupções vulcânicas em Yellowstone. A última vez que o magma chegou à superfície, houve um fluxo de lava há cerca de 70.000 anos. Desde então, deve ter havido mais de 10.000 eventos M6 + na bacia e no intervalo! Nenhum deles desencadeou uma erupção vulcânica. E pode ter havido impressionantes eventos de 100.000 M6 + na Bacia e na Faixa desde a grande explosão que formou a Caldeira de Yellowstone 631.000 anos atrás.
Fortes terremotos na Bacia e na Cordilheira são algo que devemos esperar. O terremoto de 31 de março no centro de Idaho é um lembrete perfeito – um choque sacudido por dezenas de milhares de pessoas, mas que causou danos mínimos e nenhum ferimento. Para obter mais informações sobre a preparação para terremotos, consulte https://www.usgs.gov/natural-hazards/earthquake-hazards/science/prepare?qt-science_center_objects=0#qt-science_center_objects.
E da próxima vez que alguém lhe disser que um desses terremotos – que acontecerão novamente no futuro – fará com que Yellowstone entre em erupção, você pode explicar o que realmente está acontecendo!
Publicado em 10/04/2020 18h57
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