Saindo do mar, 952 quilômetros a noroeste de Honolulu, Havaí, dois picos estéreis empinam a cabeça. Os pequenos pináculos, que ficam a 52 metros acima do nível do mar, no ponto mais alto, representam uma montanha monstruosa de magma antigo abaixo deles. Acontece que esses dois nubbins despretensiosos são na verdade as dicas de Pāhāhonu – o maior vulcão da Terra, descobriram os cientistas.
Pāhāhonu – que significa “tartaruga subindo para respirar” em havaiano – faz parte da longa cadeia de montanhas e vulcões submarinos que se estendem desde as ilhas havaianas até o extremo leste da Rússia. Muitos dos mais ou menos 120 vulcões da cadeia estão há muito mortos e enterrados sob as ondas, embora os picos relativamente jovens que compõem as ilhas havaianas ainda se elevem sobre a terra (e, ocasionalmente, explodem).
Mauna Loa, o gigante levemente inclinado que sai da Grande Ilha do Havaí, é há muito designado o maior vulcão do mundo. Desde sua base no fundo do mar até seu cume a milhares de pés sobre a ilha, Mauna Loa se eleva a mais de 9.170 m – tornando-a tecnicamente mais alta que o Monte Everest – e abrange mais de 80.000 km cúbicos (19.200 milhas cúbicas) . Não há dúvida de que é gigantesco; no entanto, os pesquisadores agora afirmam que Pāhāhonu realmente venceu Mauna Loa – em grande parte graças a dezenas de milhares de quilômetros cúbicos de rochas vulcânicas enterradas no fundo do oceano.
No novo estudo, esses pesquisadores usaram detectores de sonar e gravidade para medir toda a pegada topográfica de Pāhāhonu, desde os picos pequeninos que se estendem sobre o mar até as rochas profundas que afundam centenas de metros abaixo da crosta terrestre. A equipe descobriu que Pāhāhonu contém aproximadamente 150.000 quilômetros cúbicos (150.000 quilômetros cúbicos) de rocha – dando a ele um volume mais que o dobro do de Mauna Loa.
Apenas uma fração desse volume – cerca de 30% – é visível acima do fundo do mar, escreveu a equipe; o resto esfaqueia tão profundamente no subsolo, que Pāhāhonu realmente fez com que a crosta afundasse centenas de quilômetros ao longo dos 14 milhões de anos desde que o vulcão se formou.
“O novo cálculo de volume mostra que Pāhāhonu é substancialmente maior que qualquer outro vulcão havaiano, incluindo Mauna Loa, que se presume ser o maior vulcão da Terra”, escreveu o pesquisador no estudo, a ser publicado na edição de 15 de julho da revista. Letras de terra e ciência planetária.
As descobertas ficam ainda mais quentes – isso não apenas torna Pāhāhonu o maior vulcão da Terra em volume, mas também pode ser um dos mais quentes, escreveram os pesquisadores. Como parte de seu estudo, a equipe examinou várias amostras de olivina – um mineral que se forma quando o magma esfria e cristaliza – coletadas de várias partes do vulcão. A partir da composição da olivina, a equipe inferiu a temperatura do magma do vulcão antes de cristalizar. Eles estimaram que o magma de Pāhāhonu devia ter cerca de 1.700 graus Celsius quando ele fluiu pela primeira vez – dando ao vulcão o magma mais quente registrado na Terra.
Nada mal para uma pequena cabeça de tartaruga.
Publicado em 21/05/2020 10h50
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