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A Itália pode dever parte de sua atividade sísmica ao dióxido de carbono que borbulha do subsolo.
A região central dos Apeninos do país foi sacudida por vários terremotos destrutivos nos últimos anos, incluindo o terremoto devastador de magnitude 6,3 que assolou a cidade de L’Aquila em 2009. Um novo recorde de uma década de emissões naturais de dióxido de carbono na área revela que os picos na liberação de CO2 coincidiram com os maiores terremotos. Essa descoberta sugere que o CO2 subindo em direção à superfície da Terra pode alterar a pressão ao longo das falhas para provocar terremotos, relatam os pesquisadores online em 26 de agosto na Science Advances. Entender a relação entre CO2 e sismicidade pode, algum dia, levar a melhores previsões de terremotos.
A Terra libera dióxido de carbono naturalmente quando as forças tectônicas derretem a rocha carbonática do manto, um processo que libera CO2. Esse CO2 sobe, se acumula em bolsas pressurizadas na crosta terrestre e se infiltra nas águas subterrâneas que alimentam as fontes acima do solo. Estudos anteriores observaram que o CO2 tende a escapar da Terra em pontos quentes sísmicos. Mas sem registros de longo prazo de emissões de CO2 em áreas sujeitas a terremotos, ninguém sabia exatamente como o tempo das emissões de carbono em comparação com a ocorrência do terremoto.
De 2009 a 2018, os pesquisadores mediram o conteúdo de carbono da água da nascente alimentada pelo aquífero Velino, que está perto do epicentro do terremoto L’Aquila de 2009 e fica no topo de um reservatório de CO2 na crosta terrestre. Esses dados mostram que os saltos nas emissões de CO2 aconteceram quase ao mesmo tempo que os fortes terremotos, e as emissões diminuíram quando os terremotos eram menores e mais distantes entre si. Quando a região foi atingida por terremotos de magnitude 6 ou superior, as nascentes do aquífero Velino liberaram mais de 600 toneladas métricas de CO2 por dia. Durante os períodos de maior silêncio sísmico, as nascentes emitiam cerca de 400 a 500 toneladas de CO2 por dia.
G. CHIODINI / INGV
Ainda assim, esses dados não mostram conclusivamente se o aumento do CO2 ajuda a incitar terremotos ou se o chão tremendo simplesmente traz mais CO2 à superfície, diz Andrea Billi, geólogo do Conselho Nacional de Pesquisa Italiano em Roma não envolvido no trabalho. “É um problema da galinha e do ovo.” O monitoramento contínuo desses tipos de emissões de dióxido de carbono nos Apeninos e em outras regiões sismicamente ativas, como Califórnia e Japão, pode revelar se o gás ascendente é um precursor ou produto de terremotos, diz ele.
“Acho que há um feedback entre os dois”, diz o co-autor do estudo Giovanni Chiodini, geólogo do Instituto Nacional Italiano de Geofísica e Vulcanologia de Bolonha. O acúmulo contínuo de dióxido de carbono no subsolo, diz ele, pode causar terremotos, que fraturam a crosta terrestre e permitem que mais CO2 suba, o que, por sua vez, gera mais terremotos.
Se o aumento do CO2 agravar a atividade sísmica em algumas áreas, o rastreamento da química da água da nascente local pode oferecer aos meteorologistas uma nova ferramenta para fazer suas previsões, o que os cientistas não tinham quando o terremoto mortal pegou L’Aquila de surpresa em 2009, diz Billi. Na sequência desse desastre, seis cientistas italianos e um funcionário do governo foram condenados por homicídio culposo por não alertarem adequadamente o público sobre os riscos sísmicos na região – embora os réus tenham sido posteriormente absolvidos ou tenham recebido sentenças reduzidas.
Publicado em 30/08/2020 21h52
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