O colapso do flanco do vulcão Anak Krakatau, desencadeado por uma erupção em 22 de dezembro de 2018, forneceu um lembrete mortal de como somos vulneráveis e despreparados quando se trata de desastres naturais.
O tsunami criado pelo colapso do flanco atingiu a costa da Indonésia com ondas de até 5 metros, deixando 420 mortos e 40.000 deslocados de suas casas.
Novos dados usados para modelagem
Desde a ocorrência da erupção, os cientistas vêm coletando evidências para determinar exatamente como isso aconteceu, assim como os investigadores da cena do crime tentam recriar a cena do crime.
“Até agora, muitas das informações que tínhamos eram baseadas em imagens de satélite e conjecturas”, disse o professor de engenharia da Universidade de Rhode Island, Stéphan Grilli. “Até que houvesse dados reais, ninguém poderia fazer melhor.”
Combinando novas imagens de radar de abertura sintética (SAR), observações de campo de uma pesquisa subaquática de geologia marinha e fotografias aéreas tiradas por drones, um modelo mais preciso agora pode ser criado do vulcão antes e depois de seu colapso.
Novos levantamentos hidroacústicos de alta resolução do fundo do mar e do sub-fundo do mar forneceram uma visão abrangente de como os depósitos de deslizamento se parecem embaixo d’água.
“As representações mostram a profundidade do sedimento deslizando sob a água e o tamanho das peças que desabaram”, disse Grilli.
Resultados Publicados
Os dados coletados por Grilli e seus colegas aparecerão na Nature Communications, que é considerada uma das principais revistas científicas multidisciplinares do mundo.
“Para muitos pesquisadores que trabalham nas ciências naturais, publicar um artigo em uma das revistas da Nature é realmente uma honra e um sinal de que o trabalho de alguém está sendo reconhecido pela comunidade científica”, disse Grilli. “Isso também traz grande visibilidade ao trabalho, o que é importante porque à medida que melhoramos nossa compreensão e modelagem de como os tsunamis são gerados por desastres naturais, podemos melhorar nossa mitigação de seus efeitos nas áreas costeiras e, esperançosamente, salvar vidas.”
A pesquisa de Grilli foi financiada pela National Science Foundation. Outros pesquisadores do co-projeto da URI foram Annette Grilli, professora associada de engenharia oceânica e Steve Carey, professor de oceanografia.
A maioria dos colegas de Stéphan Grilli que são co-autores do artigo da Nature são do Reino Unido e foram financiados pelo seu Conselho de Pesquisa do Ambiente Natural.
Mais perto de casa
Por mais devastador que tenha sido o tsunami causado por Anak Krakatau, existe uma ameaça potencialmente muito maior perto dos Estados Unidos.
De acordo com Grilli, se um dos vulcões nas Ilhas Canárias, no Oceano Atlântico Norte, na costa noroeste da África, explodisse e sofresse um grande colapso de flanco, os resultados seriam catastróficos.
“Nossas vistas estão nas Ilhas Canárias porque esse vulcão mostra sinais de ficar instável e uma erupção pode causar um grande deslizamento de terra em um de seus flancos, que estudos mostram que pode ser até 2.000 vezes maior do que o que vimos na Indonésia”, disse Grilli. “Isso poderia criar um mega tsunami, com potencial para causar inundações ao longo da costa leste dos Estados Unidos, em algumas áreas duas vezes maiores que um furacão de categoria cinco. Isso poderia significar uma grande destruição ao longo da costa leste.”
Em uma escala menor, mas dentro dos Estados Unidos, os vulcões do Havaí representam uma ameaça constante de erupção e colapso de flanco.
“Se um pedaço de um dos vulcões do Havaí se romper, pode criar um tsunami significativo”, disse Grilli.
Sem muito aviso
Apesar dos avanços na tecnologia, ainda há muito pouco aviso quando um vulcão está à beira da erupção ou um tsunami está se formando como resultado dela.
“Temos radar de alta frequência e sistemas que podem monitorar correntes de superfície, incluindo aquelas causadas por tsunamis, mas ainda estamos muito longe de sermos capazes de prever quando um terremoto, erupção de vulcão ou tsunami pode ocorrer”, disse Grilli.
Depois que o Japão foi atingido por um terremoto de magnitude 9,0 em 2011, resultando em um tsunami e um acidente em uma usina nuclear, que deixou cerca de 18.000 mortos, o país gastou US $ 12 bilhões para construir paredões de concreto de 42 pés de altura.
As paredes bloqueiam a visão do oceano, mas especialistas afirmam que as barreiras valem a pena, pois devem minimizar os danos e ganhar tempo para a evacuação. Em algumas áreas dos Estados Unidos, como ao longo da zona de subducção Cascadia ao largo da Califórnia do Norte, Oregon e Washington, haveria muito pouco tempo para recuar para um terreno seguro caso ocorresse um grande terremoto e tsunami.
“No Oregon, as pessoas estão preocupadas com a evacuação se tivéssemos ‘The Big One'”, disse Grilli. “Mesmo que as pessoas tenham construído colinas artificiais para uma evacuação vertical, no máximo haveria um aviso de tsunami de 15 minutos. Simplesmente não haveria tempo suficiente para colocar todos em segurança.”
Publicado em 29/04/2021 17h21
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