Perto do cume de uma montanha submarina a oeste da Dorsal Meso-Atlântica, uma paisagem irregular de torres se ergue da escuridão.
Suas paredes e colunas de carbonato cremoso parecem azul fantasmagórica à luz de um veículo operado remotamente enviado para explorar.
Eles variam em altura, desde pequenas pilhas do tamanho de cogumelos até um grande monólito com 60 metros de altura. Esta é a Cidade Perdida.
Descoberto por cientistas em 2000, a mais de 700 metros (2.300 pés) abaixo da superfície, o Campo Hidrotermal da Cidade Perdida é o ambiente de ventilação de vida mais longa conhecido no oceano. Nada mais parecido com ele jamais foi encontrado.
Por pelo menos 120.000 anos e talvez mais, o manto ascendente nesta parte do mundo reagiu com a água do mar para soprar hidrogênio, metano e outros gases dissolvidos no oceano.
Nas rachaduras e fendas das aberturas do campo, os hidrocarbonetos alimentam novas comunidades microbianas mesmo sem a presença de oxigênio.
As chaminés que expelem gases tão quentes quanto 40 ° C (104 ° F) são o lar de uma abundância de caracóis e crustáceos. Animais maiores como caranguejos, camarões, ouriços-do-mar e enguias são raros, mas ainda presentes.
Apesar da natureza extrema do ambiente, ele parece estar repleto de vida, e alguns pesquisadores acham que vale a pena nossa atenção e proteção.
Embora outros campos hidrotermais como este provavelmente existam em outros lugares dos oceanos do mundo, este é o único que veículos operados remotamente conseguiram encontrar até agora.
Os hidrocarbonetos produzidos pelos respiradouros da Cidade Perdida não foram formados a partir do dióxido de carbono atmosférico ou da luz solar, mas por reações químicas no fundo do mar.
Como os hidrocarbonetos são os blocos de construção da vida, isso deixa em aberto a possibilidade de que a vida tenha se originado em um habitat como este. E não apenas em nosso próprio planeta.
“Este é um exemplo de um tipo de ecossistema que pode estar ativo em Encélado ou Europa neste segundo”, disse o microbiologista William Brazelton ao The Smithsonian em 2018, referindo-se às luas de Saturno e Júpiter.
“E talvez Marte no passado.”
Ao contrário dos respiradouros vulcânicos subaquáticos chamados de fumantes negros, que também foram nomeados como um possível primeiro habitat, o ecossistema da Cidade Perdida não depende do calor do magma.
Os fumantes negros produzem principalmente minerais ricos em ferro e enxofre, enquanto as chaminés da Cidade Perdida produzem até 100 vezes mais hidrogênio e metano.
Os respiradouros de calcita da Cidade Perdida também são muito, muito maiores do que os fumantes negros, o que sugere que eles estão ativos há mais tempo.
O mais alto dos monólitos é chamado Poseidon, em homenagem ao deus grego do mar, e se estende por mais de 60 metros de altura.
A nordeste da torre, entretanto, há um penhasco com pequenas explosões de atividade. Pesquisadores da Universidade de Washington descrevem as aberturas aqui como ‘chorando’ com fluido para produzir “aglomerados de crescimentos de carbonato delicados e multifacetados que se estendem para fora como os dedos das mãos viradas para cima”.
Infelizmente, os cientistas não são os únicos atraídos por esse terreno incomum.
Em 2018, foi anunciado que a Polônia havia conquistado os direitos de minerar o mar profundo ao redor da Cidade Perdida. Embora não haja recursos preciosos para serem dragados no próprio campo térmico, a destruição dos arredores da cidade pode ter consequências não intencionais.
This is the Lost City, a towering ecosystem in the middle of the North Atlantic. It?s completely unique, with life found nowhere else on Earth. And if someone wanted to destroy it? There?s nothing you could do about it. No laws. No consequences. Welcome to the High Seas… pic.twitter.com/mdG5wOsr5h
? Open Ocean Exploration (@RebeccaRHelm) August 22, 2022
Quaisquer plumas ou descargas, desencadeadas pela mineração, podem facilmente lavar o notável habitat, alertam os cientistas.
Alguns especialistas estão, portanto, pedindo que a Cidade Perdida seja listada como Patrimônio da Humanidade, para proteger a maravilha natural antes que seja tarde demais.
Por dezenas de milhares de anos, a Cidade Perdida permaneceu como um testemunho da força duradoura da vida.
Seria como nós arruiná-lo.
Publicado em 27/08/2022 22h42
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