O Monte Cleveland parece o tipo de vulcão que você fez para um projeto de ciências escolar e cheio de vinagre e bicarbonato. Mais espinha geológica do que barril de pólvora, ele explode e escorre a cada década para engrossar sua pele ígnea.
Existem mais cinco semelhantes nas proximidades, formando o que é conhecido como Ilhas das Quatro Montanhas. Hoje, a maioria deles está quieta. Mas os geólogos estão se perguntando se esse inocente aglomerado de vulcões longe do continente do Alasca representa algo muito mais arrasador.
Pesquisadores de instituições dos Estados Unidos devem apresentar seu caso no Encontro de outono da American Geophysical Union (AGU) 2020, argumentando que as montanhas Cleveland, Carlisle, Herbert, Kagamil, Tana e Uliaga são todas pontas de uma grande câmara de magma.
Estratovulcões em forma de cone podem explodir de maneira impressionante, mas tendem a emergir de bolsões de magma relativamente pequenos a modestos.
Uma caldeira é um pedaço de crosta desmoronado formado pelo colapso de uma câmara de magma à medida que ela se esvazia. Tal colapso pode ser um afundamento relativamente sutil de rocha desmoronando em um buraco vazio. Sob as condições certas, bolhas de gás ficam presas na rocha derretida viscosa, formando uma panela de pressão que faz a rocha voar quando ela explode.
Não há uma única arma fumegante no que diz respeito a evidências de uma caldeira escondida aqui, mas há muitas pistas. A composição de certos gases que escapam do Monte Cleveland, por exemplo, e a maneira como as aberturas em várias das montanhas se alinham apontam para a possibilidade de que uma câmara significativa se esconda no subsolo.
“Temos procurado dados sob as almofadas do sofá”, disse Diana Roman, do Carnegie Institution for Science em Washington, DC.
“Mas tudo o que olhamos se alinha com uma caldeira nesta região.”
Se suas previsões estiverem corretas, o Arco Aleutiano do Alasca – a linha de ilhas que se estende pelo Mar de Bering em direção à costa da Rússia – pode estar abrigando um monstro na escala do poderoso supervulcão de Yellowstone.
Toda a cadeia contém cerca de 80 vulcões no total. Dezenas deles surgiram repetidamente na história recente também, então não é segredo que é uma parte geologicamente ativa do planeta.
Um dos vulcões mais ativos da região, o Monte Cleveland entrou em erupção mais de 20 vezes nos últimos dois séculos. Alguns deles não foram exatamente pequenas erupções, também, com uma em 1944 classificado em um nível “catastrófico” três no índice de explosividade vulcânica (VEI).
Se um hipotético supervulcão abaixo surgisse, o mundo saberia disso. Em um nível 8 no VEI, o material lançado na atmosfera afetaria o clima global nos próximos anos.
Há pouco mais de dois mil anos, outro vulcão do Arco Aleutiano, Okmok, entrou em erupção com tal ferocidade que especula-se que as mudanças resultantes no clima a meio mundo de distância poderiam ter sido o prego final no caixão da República Romana.
A caldeira sob as Ilhas das Quatro Montanhas promete uma exibição muito maior.
Por mais preocupante que pareça, há muito mais dados para coletar antes que possamos soar qualquer alarme.
“Nossa esperança é retornar às Ilhas das Quatro Montanhas e olhar mais de perto o fundo do mar, estudar as rochas vulcânicas com mais detalhes, coletar mais dados sísmicos e gravitacionais e amostrar muito mais áreas geotérmicas”, disse Roman.
Mesmo se confirmado, levará tempo para construir uma compreensão clara do funcionamento da caldeira. O supervulcão de Yellowstone está localizado em um local bastante conveniente para geólogos, fornecendo muitos dados durante todo o ano. E ainda estamos debatendo o que está acontecendo bem abaixo da pele da Terra.
Ainda assim, pensamentos de explosões apocalípticas à parte, saber que o Monte Cleveland está batendo em uma caldeira poderia ajudar os vulcanologistas a entender melhor a natureza de suas erupções. Com plumas empurrando mais de cinco quilômetros (3 milhas) no ar, há a ameaça de viagens aéreas naquela parte do mundo em que se pensar.
“Isso nos ajuda potencialmente a entender o que torna Cleveland tão ativo”, disse o autor principal John Power, pesquisador do US Geological Survey no Alaska Volcano Observatory.
“Também pode nos ajudar a entender que tipo de erupção esperar no futuro e nos preparar melhor para os perigos.”
Publicado em 08/12/2020 09h54
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