Um terremoto de 47 km de profundidade e magnitude 7,5 que atingiu o Atlântico Sul em 2021 e causou um tsunami global foi na verdade uma sequência de cinco terremotos.
Um terremoto raso e “quase invisível” de magnitude 8,2 foi responsável por 70% da energia liberada durante o evento.
O monitoramento global de terremotos precisa melhorar para entender e mitigar esses terremotos complexos e seus perigos associados.
Cientistas descobriram a fonte de um misterioso tsunami de 2021 que enviou ondas ao redor do mundo.
Em agosto de 2021, um terremoto de magnitude 7,5 atingiu perto das Ilhas Sandwich do Sul, criando um tsunami que se espalhou pelo mundo. O epicentro foi 47 quilômetros abaixo da superfície da Terra – profundo demais para iniciar um tsunami – e a ruptura foi de quase 400 quilômetros de extensão, o que deveria ter gerado um terremoto muito maior.
Os sismólogos ficaram intrigados e procuraram entender o que realmente aconteceu naquele dia no remoto Atlântico Sul.
Um novo estudo revelou que o terremoto não foi um evento único, mas cinco, uma série de subterremotos espalhados por vários minutos. O terceiro sub-terremoto foi um terremoto mais raso e mais lento de magnitude 8,2 que atingiu apenas 15 quilômetros abaixo da superfície. Esse terremoto incomum e “escondido” foi provavelmente o gatilho do tsunami mundial.
O estudo foi publicado na revista AGU Geophysical Research Letters, que publica artigos de pequeno formato e alto impacto com implicações que abrangem as ciências da Terra e do espaço.
Como o terremoto das Ilhas Sandwich do Sul foi complexo, com vários sub-terremotos, seu sinal sísmico foi difícil de interpretar, de acordo com o principal autor do estudo, Zhe Jia, sismólogo do Instituto de Tecnologia da Califórnia. O terremoto de magnitude 8,2 foi escondido dentro do emaranhado de ondas sísmicas, que interferiram umas nas outras ao longo do evento. O sinal do terremoto oculto não ficou claro até que Jia filtrou as ondas usando um período muito maior, de até 500 segundos. Só então o terremoto de 200 segundos de duração, que Jia disse ter sido responsável por mais de 70% da energia liberada durante o terremoto, ficou claro.
“O terceiro evento é especial porque foi enorme e silencioso”, disse Jia. “Nos dados que normalmente analisamos [para monitoramento de terremotos], era quase invisível.”
Prever os riscos de terremotos complexos pode ser difícil, como demonstra o terremoto das Ilhas Sandwich do Sul. O USGS inicialmente relatou o terremoto de magnitude 7,5 e só adicionou o evento de 8,2 no dia seguinte, quando o tsunami surpresa atingiu praias a até 10.000 quilômetros de distância de seu ponto de origem.
“Precisamos repensar nossa maneira de mitigar os riscos de terremotos e tsunamis. Para fazer isso, precisamos caracterizar com rapidez e precisão o tamanho real dos grandes terremotos, bem como seus processos físicos”, disse Jia.
Como esse tipo de terremoto pode resultar em tsunami inesperado, é fundamental melhorar nossas previsões. “Com esses terremotos complexos, o terremoto acontece e pensamos: ‘Ah, não foi tão grande, não precisamos nos preocupar’. E então o tsunami atinge e causa muitos danos”, disse Judith Hubbard, uma geólogo do Observatório da Terra de Cingapura, que não esteve envolvido no estudo. “Este estudo é um ótimo exemplo de como podemos entender como esses eventos funcionam e como podemos detectá-los mais rapidamente para que possamos ter mais avisos no futuro.”
Sinais sísmicos sorrateiros
Quando um terremoto ocorre, ele envia ondas de vibração através da Terra. A rede global de monitores de terremotos usa essas ondas sísmicas para identificar o tempo, a localização, a profundidade e a magnitude de um terremoto. O monitoramento comum geralmente se concentra em períodos curtos e médios de ondas, disse Jia, e períodos mais longos podem ser deixados de fora. Mas mesmo incorporar longos períodos ao monitoramento, por si só, não é suficiente para detectar terremotos complexos com sinais sísmicos confusos.
“É difícil encontrar o segundo terremoto porque está enterrado no primeiro”, disse Jia. “Raramente são observados terremotos complexos como este. ? E se não usarmos o conjunto de dados correto, não podemos realmente ver o que estava escondido dentro.”
Um simples terremoto pode ser facilmente identificado e descrito, disse Jia. Mas um confuso precisa ser cuidadosamente dividido em suas partes constituintes, para descobrir qual combinação única de terremotos mais simples construiu o complexo.
Jia e seus colegas desenvolveram um algoritmo para separar os sinais sísmicos durante esses terremotos confusos. Ao “decompor” sinais complexos de terremotos em formas mais simples, usando ondas em diferentes períodos (variando de 20 a 500 segundos), o algoritmo pode identificar a localização e as propriedades de diferentes subterremotos. É como alguém com afinação perfeita ouvindo cinco notas dissonantes tocadas ao mesmo tempo, mas sendo capaz de identificar cada nota individual.
“Acho que muitas pessoas ficam assustadas ao tentar trabalhar em eventos como este”, disse Hubbard. “Que alguém estava disposto a realmente investigar os dados para descobrir é realmente útil.”
Tanto Jia quanto Hubbard observaram que um objetivo de longo prazo é automatizar a detecção de terremotos tão complexos, como podemos fazer para terremotos simples. Para o terremoto de 2021, o tsunami era pequeno quando chegou à costa, e a maioria dos residentes permanentes das remotas ilhas vulcânicas são pinguins. Mas terremotos complexos podem representar riscos significativos se gerarem tsunamis maiores ou atingirem uma região densamente povoada.
Publicado em 09/02/2022 21h44
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