doi.org/10.1785/0220240175
Credibilidade: 989
#Terremoto
Pesquisadores propõem que grandes terremotos em falhas de transformação continental muitas vezes começam em falhas ramificadas, que podem atuar como “rampas de acesso” para rupturas maiores. Essa hipótese, se comprovada, pode impactar os sistemas de monitoramento de terremotos e as medidas de preparação.
De acordo com cientistas, essas falhas ignoradas podem desencadear o próximo grande terremoto.
Os cinco maiores terremotos em falhas de transformação continental desde o ano 2000 ocorreram em ramificações das falhas principais, e dois pesquisadores preveem que o próximo grande terremoto desse tipo também começará em uma falha ramificada.
O terremoto de magnitude 7,8 em Pazarc”k, na Turquia, ocorrido no ano passado, foi um desses grandes e devastadores tremores, onde duas placas tectônicas continentais deslizam horizontalmente uma em relação à outra. Esse terremoto começou em uma falha ramificada, assim como o terremoto de magnitude 7,8 em Kokoxili, no norte do Tibete, em 2001; o terremoto de magnitude 7,9 em Denali, no Alasca, em 2002; o terremoto de magnitude 7,9 em Wenchuan, na China, em 2008; e o terremoto de magnitude 7,8 em Kaik”ura, na Nova Zelândia, em 2016.
Existem cerca de 25.000 quilômetros de falhas de transformação continental em todo o mundo, incluindo algumas famosas, como a Falha de San Andreas, a Falha Alpina na Nova Zelândia e a Falha do Norte da Anatólia, na Turquia. Quando chegar a hora de uma delas se romper, será que o início se dará em uma ramificação”
No periódico *Seismological Research Letters*, Ross Stein, da Temblor, Inc., e Peter Bird, da Universidade da Califórnia em Los Angeles, sugerem que as falhas ramificadas funcionam como “rampas de acesso” que geram a ruptura nas falhas principais, mais maduras, chamadas de “superestradas” de transformação continental.
Implicações para o Monitoramento de Terremotos
Stein e Bird reconhecem que essa proposta ainda é uma hipótese que precisa de mais testes. No entanto, terremotos de magnitude 7,8 ou maiores ocorrem em média a cada dois a cinco anos nessas falhas, então não deverá demorar muito para verificar se a previsão se confirma.
“Isso é algo que pode ser testado em cerca de 10 anos”, disse Stein.
As descobertas podem ser úteis para adaptar os sistemas de alerta precoce para terremotos e podem alterar quais falhas atualmente são monitoradas com maior atenção.
O terremoto de 2023 na Turquia levou os pesquisadores a questionarem onde e como se originam os grandes terremotos de falhas de transformação continental.
“Parecia estranho que um terremoto de magnitude 7,8 pudesse começar em uma falha insignificante… ninguém a consideraria importante”, lembrou Stein. “Isso levantou a questão: seria esse um terremoto incomum ou nos diz algo sobre como os terremotos começam””
Os pesquisadores analisaram os últimos 25 anos de terremotos de magnitude 7,8 ou maiores em falhas de transformação continental e descobriram que os cinco maiores se originaram em falhas ramificadas. Eles também identificaram alguns outros terremotos dessa magnitude que podem ter começado em uma falha ramificada, como o terremoto de magnitude 7,8 que devastou São Francisco em 1906.
No entanto, algumas falhas ramificadas não foram a origem de terremotos ligeiramente menores, como o de magnitude 7,7 em Luzon, nas Filipinas, em 1990, e o de magnitude 7,7 em Balochistão, no Paquistão, em 2013, concluíram os pesquisadores.
No artigo, os cientistas discutem por que grandes terremotos podem não começar na falha principal e como as ramificações poderiam iniciar uma ruptura.
O deslizamento acumulado ao longo das falhas de transformação continental “esmaga e cisalha as rochas em uma zona de cerca de 100 metros de largura ao redor da falha”, explicou Stein, formando um tipo de rocha chamada cataclastito. Essa rocha fraturada permite rupturas em níveis baixos de tensão de cisalhamento, mitigando o acúmulo de estresse que levaria a um grande terremoto.
O Papel dos Fluidos e da Velocidade Supershear
O cataclastito tem muitos espaços porosos que podem estar preenchidos com fluidos. Se um terremoto começar em uma falha ramificada, os pesquisadores sugerem que o calor gerado pelo cisalhamento poderia “aquecer abruptamente esses fluidos, que se expandiriam, tornando a falha subitamente muito escorregadia”, transformando-a em uma superestrada de ruptura, disse Stein.
Essas rupturas em falhas ramificadas podem desencadear grandes terremotos se ocorrerem em velocidade supershear, onde a ruptura se move mais rápido que as ondas sísmicas mais fortes.
Stein e Bird afirmam que todas as partes da proposta precisam ser testadas, especialmente para entender por que algumas falhas ramificadas iniciam terremotos em falhas de transformação continental, enquanto outras não.
Os sistemas de monitoramento sísmico geralmente se concentram nas falhas principais, mas, se a hipótese estiver correta, será necessário ampliar essa cobertura para considerar falhas menores que antes eram ignoradas como potenciais causadoras de grandes terremotos.
Publicado em 18/10/2024 21h05
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