Alguns dos principais sinais de alerta que os geólogos normalmente procuram antes de uma erupção supervulcânica podem não estar presentes em todos os casos, de acordo com um novo estudo detalhado do vulcão Toba em Sumatra, Indonésia.
As descobertas sugerem que as erupções gigantescas de Toba, cerca de 840.000 anos atrás e 75.000 anos atrás, não foram precedidas por um influxo repentino de magma no reservatório do vulcão. Em vez disso, o magma se acumulou constante e silenciosamente antes das explosões.
Porém, de maneira crucial, a segunda supererupção precisou de menos da metade do tempo para o magma se acumular do que a primeira – 600.000 anos em vez de 1,4 milhão de anos – por causa do aumento gradual da temperatura da crosta continental ao redor do reservatório de magma.
“Este é um ‘círculo vicioso’ de erupções”, disse o geólogo Ping-Ping Liu, da Universidade de Pequim, na China. “Quanto mais o magma aquece a crosta, mais lento o magma esfria e mais rápida se torna a taxa de acúmulo de magma.”
Para chegar às suas conclusões, a equipe analisou a química dos zircões ao redor de Toba, minerais produzidos por erupções vulcânicas explosivas. O urânio se decompõe em chumbo dentro do zircão, então os pesquisadores puderam usar a varredura por espectrometria de massa para determinar a idade dos minerais.
Isso deu a eles cronogramas das próprias erupções e do acúmulo de magma que as precedeu. Os pesquisadores também podem usar a mesma técnica para avaliar quanto magma já pode ter sido coletado em um reservatório.
Especificamente, os pesquisadores estimam que cerca de 320 quilômetros quadrados (124 milhas quadradas) de magma podem estar à espreita sob o lago Toba hoje – uma caldeira criada por erupções anteriores e, desde então, preenchida por neve e chuva. Uma ilha fica no centro, empurrada pelo magma bem abaixo da superfície.
“Podemos ver que esta ilha está aumentando gradualmente de altura, indicando que o vulcão está ativo e que o magma está se acumulando embaixo”, diz Liu.
Os cientistas estimam que existam cerca de 5 a 10 vulcões em todo o mundo capazes de uma supererupção – uma que afetaria catastroficamente o clima global. O vulcão Toba pode ser um desses, e se um desses eventos devastadores está acontecendo, então precisamos saber sobre ele.
Acredita-se que as erupções supervulcânicas de Toba poderiam ter coberto todo o sul da Ásia com uma camada substancial de cinzas, com alguns estudos levantando a hipótese de que a mais recente causou um inverno vulcânico de uma década, onde as temperaturas despencaram em todo o globo.
Como a humanidade responderia se tal evento acontecesse novamente – tudo, desde suprimentos de alimentos a migrações populacionais – não está claro, mas também podemos não receber uma grande quantidade de aviso quando a próxima erupção supervulcânica estiver a caminho.
“Nosso estudo também mostra que nenhum evento extremo ocorre antes de uma supererupção”, disse o cientista da Terra Luca Caricchi, da Universidade de Genebra, na Suíça. “Isso sugere que os sinais de uma supererupção iminente, como um aumento significativo nos terremotos ou uma rápida elevação do solo, podem não ser tão óbvios quanto os retratados nos filmes de desastres da indústria cinematográfica.”
“No vulcão Toba, tudo está acontecendo silenciosamente no subsolo, e a análise dos zircões agora nos dá uma ideia do que está por vir.”
Publicado em 07/11/2021 15h34
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