Há mais de 32 vezes mais energia em um terremoto de magnitude 8 do que em um terremoto de magnitude 7 – e os cientistas descobriram um ‘portão’ natural que controla quais terremotos podem aumentar até a escala mais alta.
O portão em questão está na Falha Alpina, na Nova Zelândia. Uma nova análise estima que a falha tem cerca de 75 por cento de chance de produzir um terremoto prejudicial nos próximos 50 anos ou mais.
Isso se deve em parte ao portão do terremoto que a equipe de pesquisa identificou: um conjunto particular de condições geológicas que podem impedir o crescimento de um terremoto. Na falha alpina, o próximo grande terremoto tem 82 por cento de chance de passar pelo portão e atingir a magnitude 8.
“Um portão de terremoto é como alguém direcionando o tráfego em uma zona de construção de uma pista”, diz o geólogo Nicolas Barth, da Universidade da Califórnia, em Riverside. “Às vezes você para e pega um sinal verde vai, outras vezes você tem um sinal vermelho pare até que as condições mudem.”
Barth e seus colegas combinaram modelos de computador com registros sedimentares coletados em seis locais diferentes. Os sedimentos – que prendem evidências de tremores de solo e deslizamentos de terra – mostraram a extensão de 20 grandes terremotos ao longo da Falha Alpina nos últimos 4.000 anos.
A modelagem foi então capaz de mostrar como a geometria da falha, como degraus e curvas na rocha, pode bloquear certos tipos de terremoto – mas cada terremoto afeta o estado da falha e do portão, e torna as condições diferentes para a próxima vez.
“As simulações mostram que um terremoto de magnitude menor de 6 a 7 no portão do terremoto pode mudar a tensão e interromper a sequência de terremotos maiores”, disse Barth.
“Sabemos que as três últimas rupturas passaram pelo portão do terremoto. Em nosso modelo mais adequado, o próximo terremoto também passará 82 por cento do tempo.”
Outros portões de terremotos ao redor do mundo também estão sob investigação, mas os 4.000 anos de dados de sedimentos e 100.000 anos de simulações geradas por IA na falha alpina da Nova Zelândia fornecem aos geólogos um conjunto particularmente grande de dados para estudar.
Outra área que está sendo estudada atualmente é a passagem de Cajon nos Estados Unidos, onde a combinação das falhas de San Andreas e San Jacinto poderia causar um comportamento semelhante ao de um portão que afetaria o tamanho de futuros terremotos.
À medida que mais portas de terremoto são identificadas e compreendidas, as previsões e modelos podem melhorar – não apenas em termos de por que e quando os terremotos acontecem, mas o tipo de impacto que eles podem causar na escala de magnitude.
“Estamos começando a chegar ao ponto em que nossos dados e modelos são detalhados o suficiente para que possamos começar a prever os padrões de terremotos”, disse Barth. “Não apenas a probabilidade de um terremoto, mas o quão grande e generalizado ele pode ser, o que nos ajudará a nos prepararmos melhor.”
Publicado em 21/04/2021 14h41
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