Duas super erupções recém-descobertas foram encontradas escondidas na história geológica do Parque Nacional de Yellowstone – incluindo uma que ocupa a quinta maior erupção vulcânica de todos os tempos.
A boa notícia é que essas adições sugerem que a atividade no hotspot alimentado por magma está realmente diminuindo, de acordo com um novo estudo.
Isso apesar dos recentes aglomerados de erupções detectados ao redor do buraco vulcânico de Yellowstone Caldera.
Os dois eventos recém-encontrados foram nomeados erupção de McMullen Creek (ocorrendo cerca de 8,99 milhões de anos atrás) e erupção de Grey’s Landing (ocorrida há cerca de 8,72 milhões de anos atrás), e eles ajustam significativamente a linha do tempo vulcânica de longo prazo de Yellowstone – e parecem mostrar que enormes erupções estão ocorrendo com muito menos frequência do que antes.
Os cientistas puderam usar uma combinação de análises químicas, magnéticas e radioisotópicas para vincular depósitos vulcânicos em dezenas de milhares de quilômetros quadrados (ou vários milhares de quilômetros quadrados), juntando registros geológicos que antes eram tratados como separados.
Em outras palavras, o que havia sido visto como muitas erupções menores eram de fato duas gigantes.
“Descobrimos que depósitos anteriormente considerados pertencentes a múltiplas erupções menores eram de fato folhas colossais de material vulcânico de duas super erupções anteriormente desconhecidas há cerca de 9,0 e 8,7 milhões de anos atrás”, diz o vulcanologista Thomas Knott, da Universidade de Leicester em o Reino Unido.
“O mais novo dos dois, a super-erupção de Grey’s Landing, é agora o maior evento registrado de toda a província vulcânica de Snake-River-Yellowstone. É uma das cinco maiores erupções de todos os tempos”.
De acordo com os dados e estimativas do estudo, Grey’s Landing teria coberto uma área do tamanho de Nova Jersey em vidro vulcânico ultra-quente – em algum lugar na região de 23.000 quilômetros quadrados (8.880 milhas quadradas). Teria vaporizado qualquer coisa em seu caminho e expelido uma nuvem de cinzas finas por todo o globo.
Com os dois eventos recentemente identificados ocorrendo durante o período Mioceno (23 a 5,3 milhões de anos atrás), aumenta o número de super-erupções de Yellowstone durante esse período para seis – ou uma a cada 500.000 anos, em média.
Compare isso com as duas super erupções que se acredita terem ocorrido na mesma região nos últimos três milhões de anos, uma média de uma a cada 1,5 milhão de anos ou mais, e parece que a atividade está ficando mais esporádica.
“Portanto, parece que o hotspot de Yellowstone sofreu uma redução de três vezes em sua capacidade de produzir eventos de super erupção”, diz Knott. “Este é um declínio muito significativo”.
As super-erupções, descritas como “eventos extremos de mudança de paisagem que perturbam o clima global e devastam ambientes” no artigo publicado, precisam registrar uma magnitude 8 no Índice Vulcânico de Explosividade (VEI) oficial.
Mas apenas porque eles parecem estar ficando menos comuns não significa necessariamente que podemos baixar nossa guarda quando se trata de antecipar o próximo evento cataclísmico – mesmo que isso não aconteça por centenas de milhares de anos.
Manter os gêiseres, os pontos de lama e as fumarolas de Yellowstone sob observação cuidadosa permanece um “imperativo”, segundo os cientistas. Mesmo que a atividade na região de Yellowstone esteja diminuindo, isso não significa que ela esteja inativa ainda. Enquanto isso, as mesmas técnicas usadas aqui podem ser aplicadas em outros lugares no futuro.
“Esperamos que os métodos e descobertas que apresentamos em nosso artigo permitam a descoberta de mais novos registros de super-erupções em todo o mundo”, diz Knott.
Publicado em 07/06/2020 19h49
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