Volte no tempo 56 milhões de anos e você chegará durante um período de intensa atividade vulcânica na Terra. A atividade desencadeou mudanças significativas no clima do planeta, efetivamente transformando algumas partes do extremo norte em um paraíso tropical.
O derramamento de dióxido de carbono é uma das causas desse aquecimento, mas parece que há mais nessa história. De acordo com um novo estudo, o vulcanismo obstruiu o mar entre o Ártico e o Atlântico, mudando a mistura das águas dos oceanos.
Embora o Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno (PETM) seja um evento bem conhecido na história geológica da Terra, a área remota do nordeste da Groenlândia estudada aqui não foi objeto de muitas pesquisas geológicas – embora esteja em um ponto crucial para a atividade vulcânica e o fluxo de água entre o Ártico e o Atlântico.
Por meio de uma combinação de análise sedimentar ao longo de centenas de quilômetros, o estudo de microfósseis e o mapeamento das fronteiras geológicas por meio de imagens sísmicas, uma equipe de pesquisadores liderada pelo Serviço Geológico da Dinamarca e Groenlândia (GEUS) descobriu que uma elevação da geologia em a área nessa época causou um nível de fragmentação que mais ou menos separou dois grandes oceanos um do outro.
“Descobrimos que a atividade vulcânica e a resultante elevação da borda do continente da Groenlândia há 56 milhões de anos levaram à formação de uma nova paisagem tropical e ao estreitamento do mar que conecta os oceanos Atlântico e Ártico”, disse o paleontólogo Milo Barham, da Curtin University na Austrália.
“Portanto, não só o aumento da atividade vulcânica produziu um aumento nos gases de efeito estufa, mas a restrição do canal marítimo também reduziu o fluxo de água entre os oceanos, perturbando a distribuição de calor e a acidez nas profundezas do oceano.”
A elevação, criada por meio de uma combinação de movimentos de placas tectônicas e rocha feita de lava em resfriamento, teria estreitado o caminho marítimo que separa a Groenlândia e a Noruega (que é muito maior do que costumava ser). Águas profundas teriam se transformado em estuários, rios e pântanos rasos.
Então, como agora, essas conexões oceânicas desempenham um papel importante na formação da circulação dos ventos e do clima ao redor do globo. Nesse caso, as águas do Ártico teriam ficado quase totalmente isoladas das águas do Atlântico, agravando o aquecimento que já estava ocorrendo.
Porém, havia outra consequência: mais terra significava mais opções de migração para a flora e a fauna da região. Os pesquisadores acham que muitos animais podem ter aproveitado o espaço extra para se mover para locais mais frios.
“A onda vulcânica também mudou a forma dos continentes da Terra, criando pontes de terra ou estreitos estreitos e permitindo respostas de migração cruciais para espécies de mamíferos, como os primeiros primatas, para sobreviver às mudanças climáticas”, disse o geólogo Jussi Hovikoski da GEUS.
Avance até hoje: embora não tenhamos lava derretida estendendo o tamanho dos continentes, os oceanos e as correntes de ar que se movem acima deles são tão importantes em termos de gerenciamento do clima do planeta.
A atual crise climática significa que alguns dos padrões climáticos cruciais nos quais confiamos estão agora começando a entrar em colapso. Como e quando isso acontecer, isso significará graves consequências para o modo como o planeta continuará a esfriar ou aquecer no futuro.
Nossa condição atual atraiu muitas comparações com o PETM – uma época em que havia palmeiras no Ártico – e através da compreensão de como o clima mudou no passado, devemos ser capazes de nos preparar melhor para o futuro.
“Estudos recentes relataram sinais alarmantes de enfraquecimento da circulação oceânica, como a Corrente do Golfo, que é uma corrente oceânica importante para o clima global e essa desaceleração pode levar a pontos de inflexão climática ou mudanças irreversíveis nos sistemas meteorológicos”, disse Barham.
“À medida que incêndios e inundações devastam cada vez mais nosso planeta em constante aquecimento, o norte congelado da Groenlândia oriental parece um lugar improvável para fornecer informações sobre um mundo com efeito de estufa. No entanto, o registro geológico fornece uma compreensão crucial das respostas ambientais e ecológicas a distúrbios climáticos complexos.”
Publicado em 30/08/2021 15h30
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