Uma equipe internacional de vulcanologistas que trabalham em ilhas remotas no arquipélago de Galápagos descobriu que os vulcões que produzem confiavelmente pequenas erupções de lava basáltica escondem magmas quimicamente diversos em seus sistemas de encanamento subterrâneos – incluindo alguns com potencial para gerar atividade explosiva.
Muitos vulcões produzem tipos semelhantes de erupção ao longo de milhões de anos. Por exemplo, vulcões na Islândia, no Havaí e nas Ilhas Galápagos explodem consistentemente fluxos de lava – compostos por rochas basálticas derretidas – que formam longos rios de fogo em seus flancos. Embora esses fluxos de lava sejam potencialmente prejudiciais para as casas próximas ao vulcão, eles geralmente se movem a passos largos e não representam o mesmo risco de vida que erupções explosivas maiores, como as do Vesúvio ou do Monte. St. Helens. Essa consistência de longo prazo no comportamento eruptivo de um vulcão informa o planejamento de riscos pelas autoridades locais.
A equipe de pesquisa, liderada pelo Dr. Michael Stock do Trinity College Dublin e composta por cientistas dos EUA, Reino Unido e Equador, estudou dois vulcões de Galápagos, que só explodiram fluxos de lava basáltica composicionalmente uniformes na superfície da Terra por toda a vida. Ao decifrar as composições de cristais microscópicos nas lavas, a equipe conseguiu reconstruir as características químicas e físicas dos magmas armazenados no subsolo sob os vulcões.
Os resultados do estudo mostram que – em contraste com as lavas basálticas monótonas que explodiram na superfície da Terra – os magmas abaixo dos vulcões são extremamente diversos e incluem composições semelhantes às erupções do Monte. St. Helens.
A equipe acredita que os vulcões erodem consistentemente lavas basálticas composicionalmente uniformes quando a quantidade de magma liberada pelo solo sob o edifício é alta o suficiente para “imprimir” qualquer diversidade química. Isso pode ocorrer quando os vulcões estão localizados perto de um “ponto quente” – uma pluma de magma quente subindo em direção à superfície das profundezas da Terra.
No entanto, os magmas quimicamente diversos que a equipe descobriu podem se tornar móveis e subir em direção à superfície sob certas circunstâncias. Nesse caso, vulcões que produzem erupções de lava basáltica por milênios de forma confiável podem sofrer mudanças inesperadas em atividades mais explosivas no futuro.
Stock, da Trinity’s School of Natural Sciences, e principal autor do artigo, disse:
“Isso foi realmente inesperado. Começamos o estudo querendo saber por que esses vulcões eram tão entediantes e que processo fez com que as composições de lava em erupção permanecessem constantes por longos períodos de tempo. Em vez disso, descobrimos que elas não são entediantes – apenas as escondem. magmas secretos embaixo da terra “.
“Embora não haja sinal de que esses vulcões de Galápagos sofrerão uma transição no estilo de erupção em breve, nossos resultados mostram por que outros vulcões podem ter mudado seu comportamento eruptivo no passado. O estudo também nos ajudará a entender melhor os riscos apresentados pelos vulcões. em outras partes do mundo – só porque elas sempre surgiram de uma maneira específica no passado não significa que você pode confiar nelas para continuar fazendo a mesma coisa indefinidamente no futuro “.
O Dr. Benjamin Bernard, um vulcanologista envolvido no monitoramento de vulcões de Galápagos no Instituto Geofísico e co-autor do artigo, acrescentou:
“Essa descoberta é um divisor de águas, porque nos permite conciliar observações aparentemente divergentes, como a presença de depósitos explosivos em vários vulcões de Galápagos. Também nos permite entender melhor o comportamento desses vulcões, essencial para o monitoramento e avaliação de risco.”
Este trabalho foi publicado na revista Nature Communications.
Publicado em 29/07/2020 12h10
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