A maioria dos principais eventos geológicos na história recente da Terra se agruparam em intervalos de 27,5 milhões de anos – um padrão que os cientistas agora estão chamando de “pulso da Terra”, de acordo com um novo estudo.
Nos últimos 260 milhões de anos, dezenas de grandes eventos geológicos, desde mudanças no nível do mar até erupções vulcânicas, parecem seguir esse padrão rítmico.
“Por muito tempo, alguns geólogos se perguntaram se há um ciclo de cerca de 30 milhões de anos no registro geológico”, disse o autor principal Michael Rampino, professor dos departamentos de biologia e estudos ambientais da Universidade de Nova York. Mas, até recentemente, a datação pobre de tais eventos tornava o fenômeno difícil de estudar quantitativamente.
“Muitos, mas talvez a maioria, [geólogos] diriam que os eventos geológicos são em grande parte aleatórios”, disse Rampino ao Live Science. No novo estudo, Rampino e sua equipe realizaram uma análise quantitativa para ver se eles eram de fato aleatórios ou se havia um padrão subjacente.
A equipe primeiro vasculhou a literatura e encontrou 89 eventos geológicos importantes que ocorreram nos últimos 260 milhões de anos. Isso incluiu extinções, eventos anóxicos do oceano (épocas em que os oceanos eram tóxicos devido ao esgotamento do oxigênio), flutuações do nível do mar, grande atividade vulcânica chamada erupções de inundação de basalto e mudanças na organização das placas tectônicas da Terra.
Em seguida, os pesquisadores colocaram os eventos em ordem cronológica e usaram uma ferramenta matemática conhecida como análise de Fourier para detectar picos na frequência dos eventos. Eles descobriram que a maioria desses eventos se agrupava em 10 momentos distintos com, em média, 27,5 milhões de anos de intervalo. Esse número pode não ser “exato”, mas é uma “estimativa muito boa” com um intervalo de confiança de 96%, o que significa que “é improvável que seja uma coincidência”, disse Rampino.
Os pesquisadores analisaram apenas os últimos 260 milhões de anos – quando a datação de tais eventos é mais precisa – mas eles acham que os resultados provavelmente remontam à história do nosso planeta. Por exemplo, dados de mudanças no nível do mar remontam a cerca de 600 milhões de anos e também parecem seguir esse pulso, disse Rampino.
Não está claro o que está causando esse pulso na atividade geológica, mas pode ser impulsionado internamente por placas tectônicas e movimento dentro do manto, escreveram os pesquisadores no estudo. Ou pode ter algo a ver com o movimento da Terra no sistema solar e na galáxia, disse Rampino. Por exemplo, o pulso de 27,5 milhões de anos está próximo da oscilação vertical de 32 milhões de anos em torno do plano médio da galáxia, de acordo com o estudo.
Uma teoria é que o sistema solar às vezes se move através de planos contendo grandes quantidades de matéria escura na galáxia, disse Rampino. Quando o planeta se move através da matéria escura, ele a absorve; grandes quantidades de matéria escura capturada podem aniquilar e liberar calor, o que pode produzir um pulso de aquecimento e atividade geológica, disse Rampino. Talvez essa interação com grandes quantidades de matéria escura se correlacione com o pulso da Terra, disse Rampino. (Mas, claro, isso é apenas uma teoria. Os cientistas ainda não sabem do que é feita a matéria escura e não sabem como ela é distribuída no sistema solar.)
Rampino e sua equipe esperam obter dados ainda melhores sobre a datação de certos eventos geológicos e planejam analisar um período de tempo mais longo para ver se o pulso se estende mais no tempo. Eles também esperam que se, um dia, conseguirem obter números melhores sobre os movimentos astronômicos da Terra através do sistema solar e da Via Láctea, possam ver se há alguma correlação entre os ciclos astronômicos e geológicos.
Em qualquer caso, se tal padrão existe, o último cluster foi cerca de 7 milhões a 10 milhões de anos atrás, então o próximo provavelmente viria em 15 milhões a 20 milhões de anos, disse Rampino.
As descobertas foram publicadas online em 17 de junho na revista Geoscience Frontiers.
Publicado em 26/06/2021 16h59
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