Um grande evento sísmico que começou em maio de 2018 e foi sentido em todo o mundo deu oficialmente à luz um novo vulcão subaquático.
Na costa leste da ilha de Mayotte, um novo recurso gigantesco se eleva a 820 metros (2.690 pés) do fundo do mar, uma proeminência que não existia antes de um terremoto que abalou a ilha em maio de 2018.
“Esta é a maior erupção submarina ativa já documentada”, escreveram os pesquisadores em seu artigo.
O novo recurso, considerado parte de uma estrutura tectônica entre as fendas da África Oriental e de Madagascar, está ajudando os cientistas a entender os processos profundos da Terra sobre os quais sabemos relativamente pouco.
Os rumores sísmicos do evento em andamento começaram em 10 de maio de 2018. Poucos dias depois, em 15 de maio, um terremoto de magnitude 5,8 atingiu, abalando a ilha próxima. Inicialmente, os cientistas ficaram perplexos; mas não demorou muito para descobrir que um evento vulcânico havia ocorrido, como nunca tinha sido visto antes.
Os sinais apontavam para um local a cerca de 50 quilômetros da costa oriental de Mayotte, um território francês e parte do arquipélago vulcânico de Comores, espremido entre a costa oriental da África e o extremo norte de Madagascar.
Assim, várias instituições governamentais francesas enviaram uma equipe de pesquisa para verificar; ali, com certeza, estava uma montanha submarina que não existia antes.
Liderados pela geofísica Nathalie Feuillet, da Universidade de Paris, na França, os cientistas agora descreveram suas descobertas em um novo artigo.
A equipe começou a monitorar a região em fevereiro de 2019. Eles usaram um sonar multifeixe para mapear uma área de 8.600 quilômetros quadrados do fundo do mar. Eles também colocaram uma rede de sismômetros no fundo do mar, de até 3,5 quilômetros de profundidade, e combinaram isso com dados sísmicos de Mayotte.
Entre 25 de fevereiro e 6 de maio de 2019, esta rede detectou 17.000 eventos sísmicos, de uma profundidade de cerca de 20 a 50 quilômetros abaixo do fundo do oceano – um achado altamente incomum, uma vez que a maioria dos terremotos são muito mais rasos. Outros 84 eventos também foram altamente incomuns, detectados em frequências muito baixas.
De posse desses dados, os pesquisadores conseguiram reconstruir como pode ter ocorrido a formação do novo vulcão. Tudo começou, de acordo com suas descobertas, com um reservatório de magma nas profundezas da astenosfera, a camada do manto derretido localizada diretamente abaixo da litosfera da Terra.
Abaixo do novo vulcão, processos tectônicos podem ter causado danos à litosfera, resultando em diques que drenaram magma de um reservatório para cima através da crosta, produzindo enxames de terremotos no processo. Eventualmente, esse material chegou ao fundo do mar, onde entrou em erupção, produzindo 5 quilômetros cúbicos de lava e construindo o novo vulcão.
Os eventos de baixa frequência provavelmente foram gerados por uma cavidade mais rasa e cheia de fluido na crosta que poderia ter sido repetidamente excitada por tensões sísmicas em falhas próximas à cavidade.
Em maio de 2019, o volume extrudado do novo edifício vulcânico é entre 30 e 1.000 vezes maior do que o estimado para outras erupções submarinas, tornando-se a erupção vulcânica submarina mais significativa já registrada.
“Os volumes e o fluxo de lava emitida durante o evento magmático de Mayotte são comparáveis aos observados durante erupções nos maiores pontos quentes da Terra”, escreveram os pesquisadores.
“Os cenários futuros podem incluir um novo colapso da caldeira, erupções submarinas na encosta superior ou erupções em terra. Grandes fluxos de lava e cones na encosta superior e em Mayotte onshore indicam que isso já ocorreu no passado.
“Desde a descoberta do novo edifício vulcânico, um observatório foi estabelecido para monitorar a atividade em tempo real, e os cruzeiros de retorno continuam a acompanhar a evolução da erupção e dos edifícios.”
Publicado em 03/10/2021 07h34
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