DOI: 10.1126/sciadv.adh0150
Credibilidade: 999
#Nova Zelândia
Pesquisadores descobriram um mar de água presa nos sedimentos e nas rochas de um planalto vulcânico perdido que agora está nas profundezas da crosta terrestre. Revelada por uma imagem sísmica 3D, a água fica a três quilômetros abaixo do fundo do oceano, na costa da Nova Zelândia, onde pode estar amortecendo uma grande falha sísmica que enfrenta a Ilha Norte do país.
A falha é conhecida por produzir terremotos em câmera lenta, chamados de eventos de escorregamento lento. Eles podem liberar a pressão tectônica reprimida de forma inofensiva ao longo de dias e semanas. Os cientistas querem saber por que isso acontece com mais frequência em algumas falhas do que em outras.
Acredita-se que muitos terremotos de deslizamento lento estejam ligados a água enterrada. No entanto, até agora não havia nenhuma evidência geológica direta que sugerisse a existência de um reservatório de água tão grande nesta falha específica da Nova Zelândia.
“Ainda não podemos ver a profundidade suficiente para saber exatamente o efeito sobre a falha, mas podemos ver que a quantidade de água que desce aqui é na verdade muito maior do que o normal”, disse o principal autor do estudo, Andrew Gase, que fez o trabalho como pós-doutorado no Instituto de Geofísica da Universidade do Texas (UTIG).
A pesquisa foi publicada na revista Science Advances e é baseada em cruzeiros sísmicos e perfurações científicas oceânicas lideradas por pesquisadores da UTIG.
Gase, que agora é pós-doutorado na Western Washington University, está pedindo uma perfuração mais profunda para descobrir onde a água vai, para que os pesquisadores possam determinar se ela afeta a pressão ao redor da falha – uma informação importante que pode levar a uma compreensão mais precisa. de grandes terremotos, disse ele.
O local onde os investigadores encontraram a água faz parte de uma vasta província vulcânica que se formou quando uma nuvem de lava do tamanho dos Estados Unidos rompeu a superfície da Terra no Oceano Pacífico, há 125 milhões de anos. O evento foi uma das maiores erupções vulcânicas conhecidas da Terra e durou vários milhões de anos.
Gase usou varreduras sísmicas para construir uma imagem 3D do antigo planalto vulcânico, onde viu sedimentos espessos e em camadas ao redor de vulcões enterrados. Seus colaboradores da UTIG realizaram experimentos de laboratório em amostras de rocha vulcânica e descobriram que a água representava quase metade de seu volume.
“A crosta oceânica normal, quando atingir cerca de 7 ou 10 milhões de anos, deverá conter muito menos água”, disse ele. A crosta oceânica nas varreduras sísmicas era dez vezes mais antiga, mas permanecia muito mais úmida.
Gase especula que os mares rasos onde ocorreram as erupções erodiram alguns dos vulcões, transformando-os em rochas porosas e fragmentadas que armazenavam água como um aquífero à medida que eram soterradas. Com o tempo, a rocha e os fragmentos rochosos transformaram-se em argila, retendo ainda mais água.
A descoberta é importante porque os cientistas pensam que a pressão da água subterrânea pode ser um ingrediente chave na criação de condições que libertam a tensão tectónica através de terramotos de deslizamento lento. Isso geralmente acontece quando sedimentos ricos em água são enterrados com a falha, retendo a água no subsolo. No entanto, a falha da Nova Zelândia contém pouco deste sedimento oceânico típico. Em vez disso, os investigadores pensam que os antigos vulcões e as rochas transformadas – agora argilas – estão a carregar grandes volumes de água à medida que são engolidos pela falha.
O diretor da UTIG, Demian Saffer, co-autor do estudo e co-cientista-chefe da missão de perfuração científica, disse que as descobertas sugerem que outras falhas sísmicas em todo o mundo podem estar em situações semelhantes.
“É uma ilustração realmente clara da correlação entre os fluidos e o estilo do movimento das falhas tectônicas – incluindo o comportamento dos terremotos”, disse ele. “Isso é algo que levantamos a partir de experimentos de laboratório e é previsto por algumas simulações de computador, mas há muito poucos experimentos de campo claros para testar isso na escala de uma placa tectônica”.
Publicado em 09/10/2023 08h43
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