Pode parecer um filme ruim, mas incêndios florestais extremos podem criar seu próprio clima – incluindo tornados de incêndio.
Aconteceu na Califórnia quando uma onda de calor ajudou a alimentar centenas de incêndios florestais em toda a região, muitos deles provocados por raios. Uma nuvem de fogo em 15 de agosto foi tão poderosa que o Serviço Meteorológico Nacional emitiu o que se acredita ser o primeiro alerta de tornado.
Então, o que precisa acontecer para que um incêndio seja tão extremo a ponto de gerar tornados?
Como professores que estudam incêndios florestais e clima, podemos oferecer alguns insights.
Como condições extremas de incêndio se formam
Os incêndios têm três elementos básicos: calor, combustível e oxigênio.
Em um incêndio florestal, uma fonte de calor acende o fogo. Às vezes, essa fonte de ignição é um carro ou linha de força ou, como o Ocidente viu em meados de agosto, relâmpagos. O oxigênio então reage com a vegetação seca para produzir calor, cinzas e gases.
O grau de seca da paisagem determina se o fogo começa, a rapidez com que queima e o quão quente o fogo pode ficar. É quase tão importante quanto o vento.
A wildfire raging near the eastern Sierra community of Loyalton, Northern California grew to 2,300 acres on August 15, 2020 and triggered a rare fire tornado warning from the National Weather Service https://t.co/qhghhXNQzi [more: https://t.co/sSmUcxtxTa] pic.twitter.com/YH9P6DU1Qm
— Massimo (@Rainmaker1973) 16 de agosto de 2020
As condições climáticas ficam extremas quando altas temperaturas, baixa umidade e ventos fortes combinam com vegetação morta e viva para produzir incêndios florestais difíceis de combater e que se espalham rapidamente.
Essa combinação é exatamente o que o Ocidente tem visto. Um inverno úmido alimentou o crescimento de gramíneas que agora cobrem grandes áreas selvagens no oeste dos Estados Unidos. A maior parte dessa grama está morta com o calor do verão. Combinado com outros tipos de vegetação, isso deixa muito combustível para os incêndios florestais queimarem.
Os restos do furacão Elida também tiveram um papel importante. A tempestade aumentou a umidade e a instabilidade na atmosfera, o que desencadeou tempestades mais ao norte. A atmosfera sobre a terra estava bem seca naquela época, e mesmo quando a chuva se formou na base dessas nuvens, ela evaporou principalmente devido ao calor excessivo. Isso levou a “raios secos” que provocaram incêndios florestais.
Incêndios florestais podem alimentar tempestades
Os incêndios também podem causar convecção – o ar quente sobe e move o vapor de água, gases e aerossóis para cima.
Incêndios florestais com plumas turbulentas podem produzir um tipo de nuvem “cúmulos”, conhecido como pirocumulus ou pirocumulonimbus. As nuvens pirocúmulos são semelhantes às nuvens cúmulos que as pessoas estão acostumadas a ver.
Eles se desenvolvem quando o ar quente carrega a umidade das plantas, solo e ar para cima, onde se resfria e se condensa. Os centros dessas “nuvens pirogênicas” têm um forte ar ascendente.
Pyrocumulus cloud from the #LoyaltonFire from NW Reno. This seems bad. pic.twitter.com/U19h99cqT9
— John Porter (@el_maletero) 15 de agosto de 2020
É muito comum e é um sinal de alerta de que os bombeiros podem estar enfrentando condições erráticas e perigosas no solo, desde a entrada de ar em direção ao centro do incêndio.
Em alguns casos, as piroclouds podem atingir 30.000 pés (9 quilômetros) e produzir relâmpagos. Há evidências de que o raio de pirocúmulos pode ter acendido novas chamas durante a devastadora tempestade de fogo na Austrália em 2009 conhecida como “Black Friday”.
De onde vêm os tornados de fogo?
Semelhante à forma como as nuvens cumulonimbus produzem tornados, essas nuvens pirogênicas podem produzir vórtices de cinzas, fumaça e, frequentemente, chamas que podem ser destrutivas.
Um vórtice pode se formar devido ao intenso calor do incêndio em um ambiente com ventos fortes. Isso é semelhante a um forte fluxo de rio passando por uma depressão. A mudança repentina na velocidade do fluxo forçará o fluxo a girar.
Da mesma forma, o calor gerado pelo fogo cria uma baixa pressão e, em um ambiente com ventos fortes, esse processo resulta na formação de um vórtice.
Um tornado de incêndio, ou redemoinho de fogo, que se desenvolveu durante o mortal Carr Fire de 2018 devastou partes de Redding, Califórnia, com ventos marcados a mais de 143 milhas (230 km) por hora.
Esses vórtices também podem aumentar a gravidade dos próprios incêndios, sugando o ar rico em oxigênio em direção ao centro do vórtice. Quanto mais quente o fogo, maior a probabilidade de correntes ascendentes mais fortes e vórtices maiores e mais fortes.
Ondas de calor persistentes que secam a terra e a vegetação aumentaram o potencial dos incêndios florestais para serem mais violentos e generalizados.
O clima extremo de incêndio está se tornando mais comum?
O aquecimento global modificou o clima da Terra de maneiras que afetam profundamente o comportamento dos incêndios florestais.
Evidências científicas sugerem que a gravidade das secas prolongadas e das ondas de calor foi exacerbada não apenas pelo aumento das temperaturas, mas também pelas mudanças nos padrões de circulação atmosférica associadas às recentes mudanças climáticas. Essas mudanças podem melhorar o comportamento extremo do fogo.
Um estudo publicado em 20 de agosto descobriu que a frequência dos dias de clima extremo de incêndio na Califórnia no outono mais do que dobrou desde o início dos anos 1980. Durante esse período de quatro décadas, as temperaturas do outono no estado aumentaram cerca de 1,8 graus Fahrenheit e a precipitação do outono diminuiu cerca de 30 por cento.
Os bombeiros e as pessoas que vivem em áreas sujeitas a incêndios, por sua vez, precisam estar preparados para incêndios florestais mais extremos nos próximos anos.
Publicado em 01/09/2020 08h00
Artigo original:
Estudo original:
Achou importante? Compartilhe!
Assine nossa newsletter e fique informado sobre Astrofísica, Biofísica, Geofísica e outras áreas. Preencha seu e-mail no espaço abaixo e clique em “OK”: