Os cientistas descobriram um sistema sem precedentes de rios subaquáticos que fluem escondidos da vista ao longo da plataforma continental da Austrália, em uma escala desconhecida em qualquer outro lugar do mundo.
Esse fenômeno – chamado Denso Shelf Water Cascades – parece cercar a maior parte do país, de acordo com novos dados registrados por submersíveis de planadores oceânicos, que até agora detectaram os fluxos subaquáticos ao longo de mais de 10.000 quilômetros (6.200 milhas) da costa australiana.
“Esta é a descoberta mais significativa para a oceanografia costeira nas últimas décadas, não apenas na Austrália, mas globalmente”, diz o oceanógrafo Chari Pattiaratchi, da Universidade da Austrália Ocidental (UWA).
Cascatas densas de água nas prateleiras (DSWCs) são o resultado de mudanças na densidade da água perto da costa. A evaporação no calor do verão e a redução da água doce dos rios criam águas costeiras mais salgadas.
Quando o clima esfria, a água salgada pesada afunda ainda mais que o normal. Sob a influência da gravidade, a densa água flui para o mar ao longo do fundo do mar – efetivamente um rio subaquático no fundo do oceano.
O processo já foi estudado antes – principalmente em águas ao redor da costa australiana – mas até agora ninguém havia percebido que a Austrália parece exibir um caso único, em escala praticamente continental, do fenômeno.
Para juntar os pontos, é necessário reunir uma grande quantidade de observações subaquáticas registradas ao longo de vários anos pelos submersíveis do Sistema Integrado de Observação Marinha (IMOS), operados por pesquisadores da UWA.
“Este trabalho foi o resultado de um enorme conjunto de dados coletados usando planadores IMOS ao longo de mais de uma década … equivalente a passar mais de 2.500 dias no mar”, explica o principal autor e oceanógrafo físico Tanziha Mahjabin.
“Isso nos permitiu examinar dados de diferentes áreas da Austrália e também examinar a variabilidade sazonal”.
Os resultados, obtidos entre 2008 e 2019 em mais de 126 missões de planadores em oito regiões diferentes, mostram que o fenômeno é sazonalmente variável, atingindo o pico nos meses de inverno devido à perda de calor em águas rasas.
Porém, além das considerações de temperatura, o efeito dos DSWCs pode ter implicações significativas na qualidade da água, tanto na plataforma continental interna quanto no ecossistema profundo do oceano além dela, uma vez que a água mais densa que compõe o rio subaquático carrega mais partículas, contribuídas pelos sistemas fluviais em terra.
“O oceano costeiro é a bacia receptora de matéria suspensa e dissolvida, que inclui nutrientes, matéria vegetal e animal e poluentes e representa um componente importante do ambiente oceânico, conectando a terra ao oceano profundo”, explica o coautor e oceanógrafo Yasha Hetzel.
Descobrir os efeitos finais disso cairá para pesquisas futuras, mas, em qualquer caso, a Austrália parece estar em uma classe por si só, considerando todas as evidências até o momento sugerindo que o continente insular pode estar cercado por esse recurso único.
“O transporte cruzado entre superfícies, para o qual a DSWC é um forte colaborador, tem um papel importante no funcionamento do ecossistema e nos processos biogeoquímicos como um canal para o transporte de água costeira e de material dissolvido e suspenso das prateleiras continentais”, escrevem os pesquisadores em o papel deles.
“Concentrações mais altas de clorofila e material em suspensão, juntamente com correntes direcionadas para o exterior, demonstram que o DSWC pode ter uma grande influência no transporte entre prateleiras ao longo das costas que se estendem por mais de 10.000 km”.
Publicado em 20/06/2020 12h22
Artigo original:
Estudo original:
Achou importante? Compartilhe!
Assine nossa newsletter e fique informado sobre Astrofísica, Biofísica, Geofísica e outras áreas. Preencha seu e-mail no espaço abaixo e clique em “OK”: