As mudanças climáticas estão desacelerando a correia transportadora das correntes oceânicas que trazem a água quente dos trópicos para o Atlântico Norte.
Nossa pesquisa, publicada em 6 de junho na Nature Climate Change, analisa as profundas consequências para o clima global se esse transportador atlântico entrar em colapso total.
Descobrimos que o colapso desse sistema – chamado de circulação meridional do Atlântico – mudaria o clima da Terra para um estado mais semelhante ao La Niña.
Isso significaria mais chuvas de inundação no leste da Austrália e piores secas e temporadas de incêndios florestais no sudoeste dos Estados Unidos.
Os australianos da costa leste sabem como é a La Niña implacável. A mudança climática carregou nossa atmosfera com ar mais úmido, enquanto dois verões de La Niña aqueceram o oceano ao norte da Austrália.
Ambos contribuíram para algumas das condições mais úmidas já experimentadas, com inundações recordes em Nova Gales do Sul e Queensland.
Enquanto isso, no sudoeste da América do Norte, uma seca recorde e graves incêndios florestais sobrecarregaram os serviços de emergência e a agricultura, com os incêndios de 2021 estimados em pelo menos US$ 70 bilhões.
O clima da Terra é dinâmico, variável e em constante mudança. Mas nossa trajetória atual de emissões ininterruptas de gases de efeito estufa está dando a todo o sistema um chute gigante que terá consequências incertas – consequências que reescreverão nossa descrição de livro didático da circulação oceânica do planeta e seu impacto.
O que é a circulação meridional de virada do Atlântico?
A circulação de inversão do Atlântico compreende um fluxo maciço de água tropical quente para o Atlântico Norte que ajuda a manter o clima europeu ameno, enquanto permite que os trópicos percam o excesso de calor. Uma reviravolta equivalente das águas antárticas pode ser encontrada no Hemisfério Sul.
Registros climáticos que remontam a 120.000 anos revelam que a circulação do Atlântico foi desligada, ou diminuiu drasticamente, durante as eras glaciais.
Liga e aplaca o clima europeu durante os chamados “períodos interglaciais”, quando o clima da Terra é mais quente.
Desde que a civilização humana começou, cerca de 5.000 anos atrás, a virada do Atlântico tem sido relativamente estável. Mas nas últimas décadas, uma desaceleração foi detectada, e isso tem preocupado os cientistas.
Por que a desaceleração? Uma consequência inequívoca do aquecimento global é o derretimento das calotas polares na Groenlândia e na Antártida.
Quando essas calotas de gelo derretem, elas despejam grandes quantidades de água doce nos oceanos, tornando a água mais flutuante e reduzindo o afundamento de águas densas em altas latitudes.
Somente em torno da Groenlândia, 5 trilhões de toneladas de gelo derreteram nos últimos 20 anos. Isso equivale a 10.000 portos de Sydney em água doce.
Essa taxa de derretimento deve aumentar nas próximas décadas se o aquecimento global continuar inabalável.
Um colapso das circulações do Atlântico Norte e da Antártida alteraria profundamente a anatomia dos oceanos do mundo.
Isso os tornaria mais frescos em profundidade, esgotaria o oxigênio e privaria o oceano superior da ressurgência de nutrientes fornecidos quando as águas profundas ressurgem do abismo oceânico. As implicações para os ecossistemas marinhos seriam profundas.
Com o derretimento do gelo da Groenlândia já em andamento, os cientistas estimam que a reviravolta do Atlântico está mais fraca pelo menos no último milênio, com previsões de um colapso futuro nos próximos séculos se as emissões de gases de efeito estufa não forem controladas.
As ramificações de uma desaceleração
Em nosso estudo, usamos um modelo global abrangente para examinar como seria o clima da Terra sob tal colapso.
Desligamos a virada do Atlântico aplicando uma anomalia maciça de água de degelo no Atlântico Norte e, em seguida, comparamos isso com uma corrida equivalente sem aplicação de água de degelo.
Nosso foco foi olhar além dos conhecidos impactos regionais na Europa e na América do Norte e verificar como o clima da Terra mudaria em locais remotos, até o sul da Antártida.
A primeira coisa que as simulações do modelo revelaram foi que, sem a virada do Atlântico, uma enorme pilha de calor se acumula ao sul do Equador.
Esse excesso de calor do Atlântico tropical empurra mais ar úmido quente para a troposfera superior (cerca de 10 quilômetros na atmosfera), fazendo com que o ar seco desça sobre o Pacífico leste.
O ar descendente fortalece os ventos alísios, que empurram a água quente para os mares da Indonésia. E isso ajuda a colocar o Pacífico tropical em um estado semelhante ao La Niña.
Os australianos podem pensar nos verões de La Niña como frios e úmidos. Mas sob a tendência de aquecimento de longo prazo das mudanças climáticas, seus piores impactos serão as chuvas de inundação, especialmente no leste.
Também mostramos que uma paralisação do Atlântico seria sentida até o sul da Antártida. A elevação do ar quente sobre o Pacífico Ocidental desencadearia mudanças de vento que se propagam para o sul até a Antártida. Isso aprofundaria o sistema de baixa pressão atmosférica sobre o Mar de Amundsen, que fica no oeste da Antártida.
Este sistema de baixa pressão é conhecido por influenciar o derretimento da camada de gelo e da plataforma de gelo, bem como a circulação oceânica e a extensão do gelo marinho até o oeste do Mar de Ross.
Uma nova ordem mundial
Em nenhum momento na história da Terra, meteoritos gigantes e supervulcões à parte, nosso sistema climático foi abalado por mudanças na composição do gás atmosférico como o que estamos impondo hoje pela queima inabalável de combustíveis fósseis.
Os oceanos são o volante do clima da Terra, diminuindo o ritmo das mudanças ao absorver calor e carbono em grandes quantidades. Mas há retorno, com a elevação do nível do mar, o derretimento do gelo e uma significativa desaceleração da circulação do Atlântico projetada para este século.
Agora sabemos que essa desaceleração não afetará apenas a região do Atlântico Norte, mas também a Austrália e a Antártida.
Podemos impedir que essas mudanças aconteçam desenvolvendo uma nova economia de baixo carbono. Fazer isso mudará, pela segunda vez em menos de um século, o curso da história climática da Terra – desta vez para melhor.
Publicado em 15/06/2022 08h18
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