Cientistas descobriram evidências de um enorme reservatório distribuído de metano formado por reações químicas profundas no fundo do oceano.
O metano abiótico – criado em reações que não envolvem matéria orgânica ou criaturas vivas – é conhecido há séculos, enterrado no fundo do mar e liberado através de aberturas no fundo do mar, mas as origens do gás nesse ambiente subaquático não foram totalmente compreendidas. .
“Identificar uma fonte abiótica de metano do fundo do mar tem sido um problema com o qual estamos lutando há muitos anos”, diz o geoquímico marinho Jeffrey Seewald, do Instituto Oceanográfico Woods Hole (WHOI).
“Aqui está uma fonte de energia química que está sendo criada pela geologia.”
Em um novo estudo, Seewald e outros pesquisadores da WHOI analisaram amostras de rocha do manto superior da Terra e crosta oceânica inferior coletadas do oceano: 160 pedaços de rocha no total, provenientes de numerosas cristas oceânicas, junto com zonas de subducção – como o antebraço de Mariana – e seções erguidas da crosta oceânica chamadas ofiolitos.
Em quase todos os locais de mar profundo amostrados, as técnicas de espectroscopia e microscopia revelaram que as rochas continham bolsas de metano, muitas vezes junto com o hidrogênio.
Quanto ao modo como o metano é produzido, os pesquisadores dizem que isso acontece quando a água do mar, movendo-se lentamente através da crosta oceânica profunda, fica aprisionada dentro do mineral quente formador de rocha chamado olivina – o principal componente do manto superior da Terra.
Com o tempo, o mineral começa a esfriar. Quando isso acontece, a água armazenada dentro das “inclusões fluidas” dentro da rocha passa por uma reação química chamada serpentinização, que acaba produzindo metano e hidrogênio.
Uma vez formados, os pesquisadores explicam que o metano e o hidrogênio podem permanecer selados dentro da rocha “em escalas de tempo geológicas até serem extraídos por dissolução ou fratura do hospedeiro olivina”.
Isso é importante, e não apenas para o metano na Terra.
Sabemos que o metano existe em outras partes do Sistema Solar – como em Marte e em muitos outros mundos distantes também – e as novas descobertas ajudam a explicar como ele pode persistir ali, mesmo na ausência de água líquida ou atividade hidrotérmica.
“Como as inclusões fluidas podem se formar em rochas ricas em olivina que interagem com a água em corpos celestes em outras partes do Sistema Solar, sua formação pode ter implicações importantes para a manutenção da vida microbiana além da Terra”, observam os autores em seu artigo. eventual ventilação ou fuga dessas fontes de combustível das rochas poderia potencialmente sustentar formas de vida com nada mais para se alimentar.
“A liberação atual de voláteis aprisionados por esses mecanismos pode fornecer H2 [hidrogênio] e CH4 [metano] suficientes para suprir os ecossistemas microbianos com doadores de elétrons em ambientes naturais nos quais a formação de H2 ou CH4 não seria favorável”.
De volta à Terra, é possível que este ciclo de produção e liberação química possa ter sido um fator importante na sobrevivência de organismos terrestres oceânicos desde tempos imemoriais.
De fato, os pesquisadores dizem que o processo “provavelmente está ocorrendo desde o início das placas tectônicas” e “pode ??ter apoiado os ecossistemas microbianos dentro de diversos ambientes geológicos”.
Dito isso, a equipe reconhece que a explicação de como essa massiva distribuição de metano surgiu é um tanto especulativa. A origem dos fluidos aprisionados não pode ser determinada de forma inequívoca, eles escrevem, mas note que a detecção de outros químicos dentro das rochas é “consistente com um fluido de fonte semelhante à água do mar”.
Mesmo que eles não estejam 100% certos sobre a misteriosa história de origem do metano, o outro grande argumento é o quão gigantesco o reservatório que eles descobriram pode acabar sendo.
Embora quantificar a extensão do metano oceânico oculto possa não ter sido o objetivo principal do estudo, com base na taxa de ataque nas amostras de rocha analisadas, a equipe estima que os depósitos oceânicos no total excedam a quantidade de metano na atmosfera da Terra antes da era industrial.
“A extrapolação de nossos resultados globalmente sugere que as inclusões podem representar uma das maiores fontes de CH4 abiótico na Terra”, concluem os pesquisadores.
Publicado em 22/08/2019
Artigos originais: e https://www.pnas.org/content/early/2019/08/13/1907871116
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