Dados de satélite mostram que o buraco na camada de ozônio deste ano cresceu para cerca de duas vezes o tamanho da Antártica. Os investigadores dizem que a erupção do vulcão subaquático de Tonga no início do ano passado pode ser parcialmente responsável pela enorme cavidade.
O buraco deste ano na camada de ozônio acima da Antártica é um dos maiores já vistos, mostram dados de satélite. Os especialistas acreditam que a enorme lacuna no escudo protetor da Terra pode ter sido causada pela erupção do vulcão subaquático de Tonga no início de 2022.
A camada de ozônio é uma faixa da atmosfera da Terra entre 15 e 30 quilômetros acima da superfície, onde há uma alta concentração de ozônio – um tipo de molécula de oxigênio com três átomos em vez de dois. A camada de ozônio bloqueia os níveis nocivos dos raios ultravioleta (UV) do sol, que são necessários para a sobrevivência de várias formas de vida, incluindo os humanos.
Em 1985, os pesquisadores descobriram que grandes buracos estavam aparecendo na camada de ozônio acima das regiões polares da Terra, e que os clorofluorcarbonos (CFCs) – um produto químico comum usado em latas de aerossol, materiais de embalagem e refrigeradores na época – estavam reagindo com o ozônio na atmosfera da Terra. , esgotando os níveis de ozônio. Isto levou a comunidade internacional a proibir os CFCs em 1989, permitindo a recuperação dos níveis de ozono ao longo do tempo.
No entanto, lacunas na camada de ozônio ainda se formam acima das regiões polares durante os meses de inverno de cada hemisfério, quando o ar frio cria nuvens polares estratosféricas (PSCs) – nuvens extremamente altas feitas de pequenos cristais de gelo que às vezes parecem ter a cor do arco-íris – que empobrecem ainda mais a camada de ozônio. quantidade já limitada de ozono acima dos pólos.
O buraco na camada de ozônio deste ano acima da Antártica atingiu seu tamanho máximo em 16 de setembro, quando atingiu o pico de 26 milhões de quilômetros quadrados (10 milhões de milhas quadradas), de acordo com a Agência Espacial Europeia (ESA), que monitora o buraco com o Copernicus Sentinel- Satélite 5P. Isto é aproximadamente a mesma área da América do Norte, três vezes o tamanho do Brasil, o equivalente à Rússia e à China juntas ou cerca de duas vezes o tamanho da própria Antártica.
“O buraco na camada de ozônio de 2023 começou cedo e cresceu rapidamente desde meados de agosto”, disse Antje Inness, pesquisadora do Centro Europeu de Previsões Meteorológicas de Médio Prazo, no comunicado. É “um dos maiores buracos de ozônio já registrados”, acrescentou ela.
A enorme lacuna pode ser atribuída à erupção do vulcão Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, que explodiu com a força de mais de 100 bombas de Hiroshima e criou a pluma de erupção mais alta já registrada quando atingiu seu topo em janeiro de 2022, pesquisadores disse.
Em Agosto de 2022, um grupo separado de cientistas alertou que a erupção poderia desestabilizar a camada de ozono depois de mais de 50 milhões de toneladas de água terem sido lançadas na alta atmosfera, o que equivale a um aumento de 10% na quantidade de água atmosférica. Os cientistas sugeriram que o vapor de água poderia desestabilizar ainda mais a camada de ozônio após se decompor em íons, ou moléculas carregadas, que reagem com o ozônio de maneira semelhante aos CFCs. O vapor de água também aumenta a probabilidade de formação de PSCs nas regiões polares, de acordo com a ESA.
Parece agora que esses cientistas estavam certos, disse Inness. Mas são necessárias mais pesquisas para confirmar a ligação entre o buraco na camada de ozônio deste ano e a erupção, acrescentou ela.
Os buracos de ozono acima de ambos os pólos apresentam uma variabilidade natural que também poderá desempenhar um papel na cavidade gigante deste ano. Em 2019, o buraco na camada de ozônio da Antártida encolheu para o menor tamanho já registrado, devido às temperaturas excepcionalmente altas que impediram a formação de PSCs. Mas de 2020 a 2022, o buraco na camada de ozônio aumentou de tamanho ano após ano, à medida que as temperaturas mais frias voltaram.
O evento El Niño deste ano também pode ter desempenhado um pequeno papel na alteração das temperaturas em torno dos pólos, mas esta relação não é clara neste momento.
Embora o atual buraco na camada de ozônio seja um dos maiores já vistos, não há razão para pânico, disseram os pesquisadores da ESA. A área abaixo do buraco na camada de ozônio é em grande parte desabitada e deverá fechar novamente dentro de alguns meses. Se os níveis de CFC permanecerem baixos, a camada de ozônio deverá estar totalmente curada até 2050, acrescentaram.
Publicado em 10/10/2023 10h11
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