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Há uma abundância de vida estranha e maravilhosa nas profundezas do mar – e The Brilliant Abyss de Helen Scales é uma excelente introdução a ele
NO FUNDO da fossa das Marianas, a água é terrivelmente fria e escura, com uma pressão tão alta que pode dissolver conchas e exoesqueletos. É o ponto mais profundo do oceano, situando-se quase 11 quilômetros abaixo da superfície, e é o lar de um crustáceo notável.
Essa criatura parecida com um camarão é chamada de anfípode e tem uma adaptação engenhosa para sobreviver às condições: usa compostos metálicos da lama para fazer para si mesma uma capa que impede que seu exoesqueleto se dissolva. Com essa proteção, o necrófago pode vasculhar a vala em busca do alimento que se acumula ali, afunilado até o fundo por avalanches subaquáticas.
Em The Brilliant Abyss, a bióloga marinha Helen Scales descreve os anfípodes e muitas outras criaturas notáveis que vivem nas profundezas do mar. Tecendo as últimas descobertas com exemplos bem conhecidos, ela detalha as muitas adaptações fascinantes que a vida evoluiu para sobreviver em um mundo diferente de tudo na superfície da Terra.
Existem lulas-vampiro, por exemplo, que ficam por aí na água fria esperando não por uma presa cheia de sangue, mas para fazer bolas de neve comestíveis com as rajadas de detritos que caem da superfície do oceano, conhecidas como neve marinha. Depois, há os corais que começaram a crescer há mais de 4.000 anos e as fêmeas de polvo que passam cinco anos sem comer para poder chocar uma única ninhada de ovos. E ainda há os discretos peixes ultrapretos que quase não refletem luz, de modo que se misturam ao fundo.
“Existem polvos fêmeas que passam cinco anos sem comer para chocarem uma única ninhada de ovos”
Em jorrando fontes hidrotermais e as infiltrações frias mais suaves estão agrupamentos de caranguejos Yeti, que usam seus braços peludos para cultivar bactérias como alimento. Suas plantações bacterianas são quimiossintéticas, o que significa que podem usar o metano e o sulfeto de hidrogênio na água borbulhante como fonte de energia, assim como as plantas fazem com a luz do sol.
Depois de detalhar esse submundo diversificado, o livro dá uma guinada mais sombria para explorar as ameaças que essas criaturas enfrentam de nós. A pesca de alto mar é o exemplo mais conhecido. É “uma indústria que produz benefícios econômicos relativamente triviais, mas uma capacidade temível de vandalizar nosso planeta vivo”, escreve Scales. Uma ameaça crescente reside em projetos de mineração do fundo do mar para satisfazer a crescente demanda da humanidade por metais, particularmente para uso na tecnologia verde necessária para um futuro de baixo carbono. A escolha é retratada como verde ou azul, escreve Scales, “o esverdeamento das economias globais se contrapõe à saúde e integridade dos oceanos azuis”. Mas ela diz que existe um terceiro caminho: reciclar os metais que já desenterramos.
Esses problemas estão fora da vista e fora da mente para muitos. Escalas lista por que devemos nos preocupar com eles, incluindo o papel-chave das profundezas em alimentar os peixes de superfície dos quais muitas pessoas dependem para se alimentar, bem como seu impacto mitigador nas mudanças climáticas. “No total, um terço das emissões de carbono da humanidade chegam ao oceano”, ela escreve, “salvando a Terra de uma versão impensavelmente rápida e catastrófica da crise climática”. Embora isso seja pragmático, eu gostaria que não tivéssemos que pensar em maneiras positivas de explorar um ambiente para convencer as pessoas de que vale a pena protegê-lo.
The Brilliant Abyss é uma introdução agradável e acessível ao fundo do mar, contada com uma paixão que eu achei contagiante. As histórias de luta pela sobrevivência sob as ondas são convincentes e Scales é particularmente evocativo ao descrever fontes hidrotermais. Eu teria gostado de ler mais sobre bioluminescência e as criaturas que a usam para deslumbrar predadores e presas, no entanto, e o livro pode se perder em detalhes quando sai das profundezas, como uma digressão de páginas sobre baterias.
No geral, porém, Scales dá vida a essa parte importante do nosso planeta. O que acontece é algo com que todos devemos nos preocupar. Como diz Scales: “As profundezas, simplesmente, tornam este planeta habitável.”
Publicado em 11/03/2021 11h14
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