Ele apareceu em 1973, aparentemente do nada: um buraco no gelo marinho na costa da Antártica. Mas este não era um buraco comum. Era tão grande que poderia engolir a Califórnia.
A misteriosa abertura permaneceu nos três invernos seguintes. Em seguida, pareceu desaparecer em grande parte antes de emergir novamente em 2017, com uma boca gigante do tamanho do Maine.
Este buraco gigante com um apetite às vezes do tamanho de um estado é chamado de polynya – uma área de mar aberto cercada por gelo marinho, como o oposto de um iceberg.
Mas o misterioso Weddell Polynya – ocorrendo acima do planalto oceânico de Maud Rise, nas águas do Mar de Weddell no Oceano Antártico – é um exemplo bastante extremo desse fenômeno ambiental. Por que ela se abre de forma tão dramática, mas tão raramente, confunde os cientistas há muito tempo.
No ano passado, os pesquisadores sugeriram que era necessária a coincidência de uma série de anomalias climáticas, todas juntas ao mesmo tempo, para que o Weddell Polynya se abrisse tão renegadamente.
Outro estudo de 2019, liderado pela cientista atmosférica Diana Francis, propôs uma dessas anomalias: cicatrizes de ciclones severos produzidos pela circulação atmosférica, que podem puxar o gelo marinho flutuante em direções opostas e para longe do olho da tempestade, criando a abertura gigante .
Francis, agora um cientista sênior da Universidade Khalifa, nos Emirados Árabes Unidos, acaba de liderar um novo estudo que lança luz sobre outro contribuidor relacionado ao fenômeno que foi esquecido até agora: rios atmosféricos de ar quente e úmido.
Na nova pesquisa, Francis e sua equipe analisaram dados atmosféricos que remontam à década de 1970 e descobriram que esses ‘rios no céu’ provavelmente desempenharam um “papel crucial” na formação dos eventos Weddell Polynya de 1973 e 2017, com fortes , fluxos persistentes evidentes nos dias anteriores a ambas as ocorrências.
“Fiquei surpreso ao ver um derretimento quase imediato do gelo marinho coberto pelos rios atmosféricos durante os meses mais frios do ano na Antártica”, disse Francis à Nature Middle East.
Os pesquisadores afirmam que a circulação atmosférica transportou um cinturão de ar quente e úmido da costa da América do Sul até a região polar, induzindo o derretimento por meio de uma combinação de efeitos, incluindo: liberação de calor na massa de ar; um efeito estufa localizado criado pelo vapor d’água; e contribuições para a dinâmica dos ciclones.
“Os rios atmosféricos também tornam as tempestades mais intensas porque fornecem mais vapor de água. Eles estão ligados, não independentes”, explicou Francis à New Scientist.
É improvável que seja a última palavra sobre o que dá origem aos colapsos monumentais do Weddell Polynya, mas os novos insights ampliam nossa compreensão do que está fazendo o buraco gigante aparecer.
Considerando que os rios atmosféricos e ciclones devem aumentar de gravidade com o aquecimento global, essa estranha abertura na costa da Antártica é algo que podemos observar com mais freqüência, mas teremos que esperar para ver.
Publicado em 14/11/2020 01h47
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