Os tubarões e raias oceânicas diminuíram mais de 70 por cento desde 1970, principalmente por causa da pesca excessiva, de acordo com um novo estudo.
Apenas no último meio século, os humanos causaram uma queda mundial impressionante no número de tubarões e raias que nadam nos oceanos abertos, descobriram os cientistas na primeira avaliação global do tipo, publicada quarta-feira na revista Nature.
Os tubarões e raias oceânicas diminuíram 71% desde 1970, principalmente por causa da pesca excessiva. O colapso é provavelmente ainda mais gritante, apontam os autores, devido aos dados incompletos de algumas das regiões mais atingidas e porque as frotas pesqueiras já estavam se expandindo nas décadas anteriores ao início de suas análises.
“Há uma janela muito pequena para salvar essas criaturas icônicas”, disse Nathan Pacoureau, biólogo marinho da Universidade Simon Fraser, no Canadá, e principal autor do estudo. Mais de três quartos das espécies oceânicas de tubarões e arraias estão ameaçadas de extinção, colocando em risco os ecossistemas marinhos e a segurança alimentar das pessoas em muitas nações.
A pesquisa oferece os dados mais recentes sobre o que é uma trajetória sombria para a biodiversidade da Terra. De borboletas a elefantes, as populações de animais selvagens caíram nas últimas décadas e até um milhão de espécies de animais e plantas estão em risco de extinção.
Mas os cientistas enfatizam que a conservação funciona quando feita corretamente, e o estudo pede aos governos que adotem medidas como estabelecer limites baseados na ciência sobre quantos tubarões e raias os pescadores podem capturar e manter.
“A ação é necessária imediatamente”, escreveram os autores.
Tubarões e raias são levados por sua carne, barbatanas, placas de guelras e óleo de fígado. Eles também são freqüentemente capturados acidentalmente por pescadores usando redes ou palangres com milhares de anzóis iscados para atrair atum ou espadarte. Essa captura acidental não é o objetivo principal, mas muitas vezes é bem-vinda quando acontece.
Essa é uma das razões pelas quais os tubarões são especialmente vulneráveis, dizem os cientistas. Mesmo que a pesca comercial de tubarões deixe de ser viável devido ao declínio dos números, as capturas acidentais podem continuar a diminuir os números.
Mas os altos níveis de captura acidental não são inevitáveis, disse Sonja Fordham, autora do estudo e presidente do Shark Advocates International, um grupo sem fins lucrativos dedicado à conservação dos tubarões.
“Temos muitos estudos científicos agora sobre como evitar a captura de tubarões para começar, e certamente muitos sobre as melhores práticas para soltar o tubarão com segurança e garantir que sobreviva”, disse Fordham. É importante, por exemplo, quanto tempo um tubarão luta na linha, então os pescadores devem monitorar suas linhas regularmente. Eles devem evitar os pontos quentes dos tubarões e usar equipamentos adequados aos tubarões que permitam que as criaturas se libertem enquanto mantêm o atum e o peixe-espada na linha.
Muitos pescadores não estão tomando essas medidas porque muitas vezes têm incentivos financeiros para manter os tubarões, disse ela. Os governos muitas vezes permitem que os pescadores os mantenham, mesmo quando as populações despencam. Por exemplo, embora os tubarões-do-mako sejam classificados como globalmente em perigo, os Estados Unidos, a União Europeia e muitos outros governos ainda permitem a pesca da espécie.
Para o estudo, os cientistas vasculharam o mundo em busca de todos os dados disponíveis sobre cada espécie, combinando números da pesca e pesquisas científicas com informações sobre as taxas de reprodução, que tendem a ser lentas. Os cientistas já sabiam que os tubarões estavam em apuros, mas não havia uma análise global comparável. Em um workshop em 2018, enquanto os autores se reuniam para revisar os dados de cada espécie, eles observaram como um declínio catastrófico após o outro aparecia em uma tela. Um silêncio sombrio encheu a sala, o Dr. Pacoureau lembrou. Ele próprio ficou chocado com a magnitude dos declínios e espera que seu trabalho ajude a salvar tubarões.
“O avanço aqui é a análise estatística muito elegante que junta tudo e coloca um número muito firme e bem justificado sobre ele”, disse Demian Chapman, biólogo marinho e professor da Florida International University que pesquisa tubarões e não esteve envolvido no estudo. “Isso realmente ajuda a comunicar o escopo do problema aos formuladores de políticas. É um número que eles podem entender facilmente e perceber o quão ruim é.”
Uma vez que esses tubarões e raias atravessam o oceano aberto, esquecidos das fronteiras nacionais, reverter esses declínios exigirá cooperação internacional. Um movimento global para conservar 30 por cento da terra e dos oceanos do planeta até 2030 está ganhando força, mas Fordham disse que, para esses compromissos de ajudar os tubarões, conservacionistas e cientistas teriam que fazer um trabalho melhor de participação nas reuniões de pesca.
“Temos essa desconexão problemática entre as agências pesqueiras e ambientais, eu diria em quase todos os países do mundo”, disse Fordham. “Eles estão fazendo promessas em uma arena que não estão sendo cumpridas em outra.”
Catrin Einhorn relata sobre vida selvagem e extinção para a mesa do Clima. Ela também trabalhou na mesa de Investigações, onde fez parte da equipe do Times que recebeu o Prêmio Pulitzer de Serviço Público de 2018 por suas reportagens sobre assédio sexual. @catrineinhorn
Publicado em 30/01/2021 15h34
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