O fundo do oceano do Pacífico Sul contém traços de poeira antiga que podem ter mudado o próprio clima da Terra, e novas pesquisas sugerem que veio de baixo das geleiras da era do gelo do que hoje é a Argentina.
Chicoteados por fortes ventos de oeste há cerca de 20.000 anos, esses minerais microscópicos teriam circunavegado quase todo o globo antes de finalmente pousar nas latitudes médias do Pacífico.
É importante ressaltar que eles carregavam um nutriente que poderia explicar um período de resfriamento global. Esse ingrediente era o ferro.
O ferro é um nutriente vital para algas microscópicas em nossos oceanos, conhecidas como fitoplâncton, e essas criaturas são, por sua vez, uma parte fundamental do clima da Terra.
Isso porque o fitoplâncton absorve carbono durante a fotossíntese, armazenando assim o CO2 atmosférico em nossos oceanos e gerando resfriamento global. Eles podem até representar “o maior mecanismo biológico de sequestro de carbono do planeta”.
Hoje, o ferro ainda ajuda a fertilizar nossos oceanos, mas durante o pico da última idade do gelo da Terra, muito mais poeira contendo ferro foi desenterrada durante o derretimento das geleiras sazonais, e foi lançada no oceano a uma taxa muito maior.
Todo esse ferro extra alimentou o fitoplâncton que então baixou os níveis de CO2 na atmosfera e poderia ajudar a explicar “como a Terra poderia ter ficado tão fria naquela época”, diz Torben Struve, geocientista da Universidade de Oldenburg, na Alemanha.
Dessa forma, alguns cientistas acreditam que a fertilização com ferro pode ser uma forma útil de aumentar o reservatório de carbono dos oceanos e ajudar a resfriar nosso planeta no futuro.
Mas a geoengenharia desse tipo é uma estratégia arriscada e controversa, e os resultados deste novo estudo apenas mostram quanta poeira seria necessária para ter um impacto grande o suficiente.
Hoje, as emissões humanas aumentaram os níveis de CO2 de cerca de 280 para cerca de 415 ppm (partes por milhão) desde a revolução industrial – uma onda que está muito acima dos níveis naturais.
Durante a última era do gelo, no entanto, os modelos anteriores confirmaram que a poeira contendo ferro foi responsável pela redução do CO2 atmosférico em cerca de 40 ppm.
Isso é aproximadamente metade da variação natural entre aquela idade do gelo e o período interglacial seguinte, e nem mesmo um quarto de nossas próprias emissões.
No entanto, os cientistas estão determinados a aprender mais sobre esse complexo sistema de feedback na esperança de que um dia possa melhorar nossos modelos climáticos ou nos ajudar a capturar mais carbono atmosférico.
Analisando 18 núcleos de sedimentos do Oceano Pacífico Sul entre a Antártica, Nova Zelândia e Chile, o novo estudo comparou as impressões digitais químicas de poeira antiga com dados geológicos de vários continentes diferentes.
No final, as descobertas sugerem que até 80 por cento da poeira contendo ferro veio do que agora é o noroeste da Argentina – e provavelmente soprou lá no longo caminho, viajando cerca de 20.000 quilômetros (12.400 milhas) em poderosos ventos de oeste durante o último grande idade do gelo.
Essa é uma descoberta única e interessante, porque hoje, a entrada de poeira dos rios e lagos da Austrália domina toda a área de estudo.
Mesmo no passado, a Patagônia costumava ser considerada a principal fonte de poeira antiga e longínqua, não as regiões mais ao norte da América do Sul Central.
“Ficamos surpresos ao descobrir que as fontes e rotas de transporte da poeira eram completamente diferentes de hoje e também diferentes do que esperaríamos”, disse Struve.
“O aquecimento global mudou os ventos e as condições ambientais nas regiões de origem.”
Mesmo algo tão pequeno quanto poeira pode ter repercussões globais. Trinta anos depois de descobrirmos seu impacto no sistema climático, ainda estamos aprendendo mais sobre esses minerais microscópicos, incluindo de onde eles vieram.
Publicado em 15/11/2020 12h35
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