Aumentar a capacidade do oceano de remover partículas de CO2 da atmosfera será crucial na luta contra as mudanças climáticas, de acordo com um novo trabalho de pesquisa.
Atualmente, cerca de 25% de todo o CO2 emitido para a atmosfera é absorvido pelos oceanos. Quando estas moléculas entram na água causam acidificação, tendo um impacto negativo nos ambientes marinhos, particularmente para organismos formadores de conchas como caranguejos e moluscos que dependem de ecossistemas frágeis para sobreviver.
Mas em um trabalho de pesquisa conjunto publicado hoje (21 de dezembro) na revista Joule, acadêmicos da Universidade Heriot-Watt em Edimburgo e da Universidade de Hamburgo, acreditam ter encontrado uma maneira de aumentar a quantidade de CO2 armazenado no oceano sem causando acidificação adicional.
Eles desenvolveram um processo de engenharia para fabricar em escala um mineral de carbonato hidratado de ocorrência natural, embora raro, conhecido como ikaite. Rico em cálcio, esse mineral, quando exposto à água do mar, dissolve e converte o CO2 em íons bicarbonato (HCO3), que é um composto químico que neutraliza a acidez. Os cientistas dizem que isso pode levar a uma quantidade significativamente maior de CO2 retido pelos oceanos por centenas de milhares de anos.
O Dr. Phil Renforth, do Centro de Pesquisa para Soluções de Carbono (RCCS) da Heriot-Watt University, propôs a ideia e está liderando um projeto para explorar a viabilidade dessa abordagem. Ele explica: “Para evitar mudanças climáticas perigosas e cumprir as metas da ONU de atingir o zero líquido até 2050, tornou-se evidente que devemos remover o CO2 de nossa atmosfera. Este é um enorme desafio, mas nossa ideia é utilizar o oceanos do mundo.
“Os oceanos são um enorme reservatório de dióxido de carbono e queremos melhorar esse sumidouro, desde que não prejudique os ecossistemas marinhos e que isso possa ser feito com segurança e responsabilidade. O que apresentamos neste artigo é um novo método que supera as limitações de algumas das propostas anteriores, mantendo o benefício geral para o oceano.”
A equipe acadêmica de geoquímicos e engenheiros propôs um método de produção para ikaite que pode ser replicado em escala, já que dois materiais essenciais necessários – calcário e água – estão em abundância. Ele funciona colocando calcário e água em um reator ao lado de CO2 pressurizado. O calcário se dissolve e a ‘água dura’ resultante é colocada dentro de outro reator onde é exposta a baixas pressões. Essa oscilação de pressão cria cristais de ikaite que podem ser removidos do reator e adicionados ao oceano, aumentando sua alcalinidade e removendo o dióxido de carbono da atmosfera.
Para manter sua estabilidade química, o ikaite precisa ser depositado em águas não superiores a 15 graus Celsius, como no norte da Europa, Rússia, partes da Austrália, América do Sul e África do Sul.
O Dr. Renforth acrescentou: “Essa tecnologia pode ser ampliada para ter um impacto significativo na mudança climática, e os custos podem ser comparáveis a outras abordagens de remoção de CO2. Isso é possível nos próximos 20 a 30 anos, principalmente porque as matérias-primas são abundante.”
“Embora devêssemos ser otimistas, precisamos saber mais sobre o processo para entender completamente como essa tecnologia funcionaria e entender suas limitações”.
“Há mais trabalho a ser feito também em torno do potencial impacto social e ambiental, tanto positivo quanto negativo, sobre como tais propostas podem ser monitoradas e verificadas no mundo real, e a regulamentação nacional e internacional mais adequada para operar esta tecnologia em escala.”
“Estamos em um estágio muito empolgante, mas é sobre como acessar esse potencial de maneira segura e responsável”.
O professor Jens Hartmann, do Centro de Pesquisa e Sustentabilidade do Sistema Terrestre da Universidade de Hamburgo, é o líder acadêmico por trás da pesquisa.
Comentando o artigo, o professor Hartmann acrescenta: “Aumentar a alcalinidade do oceano tem um enorme potencial em nossa resposta às mudanças climáticas, mas muito ainda permanece desconhecido sobre o impacto geoquímico e ecossistêmico dessa abordagem. Estamos explorando isso, juntamente com parceiros de toda a Europa, como parte do consórcio OceanNETs financiado pela UE. O uso do ikaite pode evitar algumas das complicações de outras abordagens, mantendo a maioria dos benefícios.”
O trabalho de pesquisa completo, intitulado “Usando ikaite e outros minerais de carbonato hidratados para aumentar a alcalinidade do oceano para remoção de dióxido de carbono 2 e remediação ambiental”, foi publicado em Joule.
Publicado em 28/12/2022 06h59
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