DOI: 10.1029/2023GL105170
Credibilidade: 999
#Oceanos
Uma nova análise concluiu que a Corrente do Golfo está definitivamente a abrandar, mas é difícil dizer se é devido às alterações climáticas.
A Corrente do Golfo está quase certamente a enfraquecer, confirmou um novo estudo.
O fluxo de água quente através do Estreito da Florida diminuiu 4% nas últimas quatro décadas, com graves implicações para o clima mundial.
A corrente oceânica começa perto da Flórida e percorre um cinturão de água quente ao longo da costa leste dos EUA e do Canadá antes de cruzar o Atlântico para a Europa. O calor que transporta é essencial para manter as condições temperadas e regular o nível do mar.
Mas esse fluxo está desacelerando, escreveram os pesquisadores em um estudo publicado em 25 de setembro na revista Geophysical Research Letters.
“Esta é a evidência mais forte e definitiva que temos do enfraquecimento desta corrente oceânica climaticamente relevante”, disse o autor principal Christopher Piecuch, oceanógrafo físico da Instituição Oceanográfica Woods Hole, em Massachusetts, em um comunicado.
A Corrente do Golfo é apenas um pequeno componente da circulação termohalina – uma correia transportadora global de correntes oceânicas que transporta oxigénio, nutrientes, carbono e calor por todo o planeta, ao mesmo tempo que ajuda a controlar o nível do mar e a atividade dos furacões.
Começando no Caribe antes de fluir para o Atlântico através do Estreito da Flórida, a Corrente do Golfo traz águas mais quentes do sul (que são mais salgadas e densas) em direção ao norte para esfriar e afundar no Atlântico Norte. Depois de descer profundamente no oceano e libertar o seu calor para a atmosfera, a água desloca-se lentamente para sul, onde aquece novamente e o ciclo se repete.
Este processo é vital para manter as temperaturas e os níveis do mar em toda a costa leste dos EUA – cujas águas são mantidas até 1,5 metros mais baixas do que as águas mais distantes da costa pelo movimento arrebatador da corrente.
À medida que o clima da Terra aquece, um enorme influxo de água fria e doce proveniente do derretimento das camadas de gelo está a derramar-se nos oceanos, possivelmente fazendo com que a Corrente do Golfo abrande ou mesmo se desvie para o colapso total, de acordo com os cientistas. Mas devido à escala e complexidade do sistema, isto é difícil de provar.
Para encontrar provas definitivas de que a corrente está a abrandar, os cientistas analisaram dados abrangendo 40 anos provenientes de três fontes distintas – cabos submarinos, altimetria de satélite e observações feitas no local – para observar os movimentos da corrente em torno do Estreito da Florida.
A sua análise estatística revelou que a corrente tinha diminuído em 4%, com apenas 1% de probabilidade de a sua medição ser um acaso causado por flutuações aleatórias.
À primeira vista, uma mudança de 4% pode parecer uma mudança minúscula, mas “a preocupação é que seja apenas um começo lento”, disse Helen Czerski, oceanógrafa da University College London (UCL) que não esteve envolvida no estudo, ao Live Science.
“É como naqueles primeiros dias do COVID. As pessoas diziam: ‘Oh, há apenas 60 casos. Não nos importamos com isso'”, acrescentou ela. “Há apenas 60 casos, sim, mas ontem foram 30 e no dia anterior foram 15. Se você pensar apenas uma semana à frente, temos um problema”.
Para encontrar provas definitivas de que as alterações climáticas são as culpadas, os cientistas terão de desvendar as diferenças entre a variabilidade natural dos sistemas oceânicos e o impacto causado pelo aquecimento global – uma tarefa complicada dado o tempo relativamente curto que os humanos têm medido directamente a fluxos oceânicos em detalhes.
Publicado em 23/10/2023 17h05
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