O derretimento do gelo polar não está apenas mudando os níveis de nossos oceanos, está mudando o próprio planeta Terra. Recentemente formado, Ph.D. Sophie Coulson e seus colegas explicaram em um artigo recente na Geophysical Research Letters que, à medida que o gelo glacial da Groenlândia, da Antártica e das Ilhas Árticas derrete, a crosta terrestre sob essas massas de terra se deforma, um impacto que pode ser medido por centenas e talvez milhares de quilômetros longe.
“Os cientistas fizeram muito trabalho diretamente sob mantos de gelo e geleiras”, disse Coulson, que fez seu trabalho no Departamento de Ciências da Terra e Planetárias e recebeu seu doutorado em maio na Escola de Graduação em Artes e Ciências. “Então, eles sabiam que isso definiria a região onde estão as geleiras, mas não perceberam que era global em escala.”
Ao analisar dados de satélite sobre derretimento de 2003 a 2018 e estudar mudanças na crosta terrestre, Coulson e seus colegas foram capazes de medir o deslocamento da crosta horizontalmente. Sua pesquisa, que foi destacada na Nature, descobriu que em alguns lugares a crosta se movia mais horizontalmente do que se levantava. Além da extensão surpreendente de seu alcance, o resumo da Nature apontou, esta pesquisa fornece uma maneira potencialmente nova de monitorar as mudanças modernas da massa de gelo.
Para entender como o derretimento do gelo afeta o que está abaixo dele, Coulson sugeriu imaginar o sistema em pequena escala: “Pense em uma tábua de madeira flutuando em cima de uma banheira de água. Quando você empurra a tábua para baixo, a água está embaixo movendo para baixo. Se você pegá-lo, verá a água se movendo verticalmente para preencher aquele espaço. ”
Esses movimentos têm impacto no derretimento contínuo. “Em algumas partes da Antártida, por exemplo, a repercussão da crosta está mudando a inclinação da rocha sob o manto de gelo, e isso pode afetar a dinâmica do gelo”, disse Coulson, que trabalhou no laboratório de Jerry Mitrovica, o Frank B. Baird, Jr. Professor de Ciências.
O derretimento atual é apenas o movimento mais recente que os pesquisadores estão observando. “O Ártico é uma região interessante porque, assim como os mantos de gelo modernos, também temos um sinal duradouro da última era glacial”, explicou Coulson. Um manto de gelo cobriu o que hoje é o norte da Europa e a Escandinávia durante a Época Pleistocena, a era do gelo que começou há cerca de 2,6 milhões de anos e durou até cerca de 11.000 anos atrás. “A Terra ainda está se recuperando do derretimento do gelo.”
“Em escalas de tempo recentes, pensamos na Terra como uma estrutura elástica, como um elástico, enquanto em escalas de tempo de milhares de anos, a Terra atua mais como um fluido que se move muito lentamente.” disse Coulson, explicando como essas novas repercussões vêm a ser sobrepostas às reverberações mais antigas. “Os processos da era do gelo levam muito, muito tempo para se desenrolar e, portanto, ainda podemos ver os resultados deles hoje.”
As implicações desse movimento são de longo alcance. “Compreender todos os fatores que causam o movimento da crosta é realmente importante para uma ampla gama de problemas das ciências da Terra. Por exemplo, para observar com precisão os movimentos tectônicos e a atividade dos terremotos, precisamos ser capazes de separar esse movimento gerado pelos modernos perda de massa de gelo durante o dia “, disse ela.
Coulson está continuando sua pesquisa como Pós-doutorado do Diretor no Laboratório Nacional de Los Alamos, no Novo México, como parte de um grupo climático que trabalha em projeções futuras de mantos de gelo e dinâmica do oceano.
Glenn Antony Milne, professor de Ciências da Terra e Ambientais da Universidade de Ottawa, explicou que entender a extensão desse movimento esclarece todos os estudos da crosta do planeta. “O trabalho de Sophie é importante porque é o primeiro a mostrar que a recente perda de massa de mantos de gelo e geleiras causa movimento 3D da superfície [sólida] da Terra que é maior em magnitude e extensão espacial do que previamente identificado”, disse ele. “Além disso, pode-se procurar por esse sinal em conjuntos de dados de sistemas de navegação por satélite regionais e globais em larga escala para, em princípio, produzir restrições melhoradas na distribuição das flutuações da massa de gelo e / ou estrutura sólida da Terra.”
Publicado em 25/09/2021 16h30
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