Pesquisadores descobriram que um naufrágio histórico de 80 anos da Segunda Guerra Mundial ainda está influenciando a microbiologia e a geoquímica do fundo do oceano onde repousa. Em Frontiers in Marine Science, eles mostram como o naufrágio está vazando poluentes perigosos, como explosivos e metais pesados, no sedimento do fundo do mar do Mar do Norte, influenciando a microbiologia marinha ao seu redor.
O fundo do mar do Mar do Norte está coberto por milhares de naufrágios de navios e aeronaves, agentes de guerra e milhões de toneladas de munição convencional, como conchas e bombas. Os destroços contêm substâncias perigosas (como petróleo e explosivos) que podem prejudicar o ambiente marinho. No entanto, há uma falta de informações sobre a localização dos destroços e o efeito que eles podem ter no meio ambiente.
“O público em geral muitas vezes está bastante interessado em naufrágios por causa de seu valor histórico, mas o impacto ambiental potencial desses naufrágios é muitas vezes esquecido”, disse Ph.D. candidato Josefien Van Landuyt, da Universidade de Ghent.
Por exemplo, estima-se que os naufrágios da Primeira e da Segunda Guerra Mundial em todo o mundo contenham coletivamente entre 2,5 milhões e 20,4 milhões de toneladas de produtos petrolíferos.
“Embora os destroços possam funcionar como recifes artificiais e tenham um tremendo valor humano para contar histórias, não devemos esquecer que eles podem ser perigosos, objetos feitos pelo homem que foram introduzidos involuntariamente em um ambiente natural”, continuou Van Landuyt. “Hoje, novos naufrágios são removidos exatamente por esse motivo.”
Como parte do projeto North Sea Wrecks, Van Landuyt e seus colegas investigaram como o naufrágio da Segunda Guerra Mundial V-1302 John Mahn na parte belga do Mar do Norte está impactando o microbioma e a geoquímica no fundo do mar circundante.
“Queríamos ver se antigos naufrágios em nossa parte do mar (Bélgica) ainda estavam moldando as comunidades microbianas locais e se ainda estavam afetando os sedimentos circundantes. Esta análise microbiana é única dentro do projeto”, explicou Van Landuyt.
Produtos químicos perigosos e micróbios corrosivos
O V-1302 John Mahn era uma traineira de pesca alemã que foi requisitada durante a Segunda Guerra Mundial para ser usada como barco de patrulha. Em 1942, durante o “Channel Dash”, foi atacado pela Força Aérea Real Britânica em frente à costa belga, onde rapidamente afundou no fundo do mar.
Para analisar a bio e geoquímica ao redor do naufrágio, os pesquisadores coletaram amostras de casco de aço e sedimentos dele e ao seu redor, a uma distância crescente e em diferentes direções.
Eles encontraram graus variados de concentrações de poluentes tóxicos, dependendo da distância do naufrágio. Mais notavelmente, eles encontraram metais pesados (como níquel e cobre), hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs; produtos químicos que ocorrem naturalmente no carvão, petróleo bruto e gasolina), arsênico e compostos explosivos.
As maiores concentrações de metal foram encontradas na amostra mais próxima do bunker de carvão do navio. O sedimento recentemente depositado na esteira do naufrágio tinha um alto teor de metal. As maiores concentrações de PAH estavam mais próximas do navio.
“Embora não vejamos esses antigos naufrágios e muitos de nós não saibamos onde estão, eles ainda podem estar poluindo nosso ecossistema marinho”, explicou Van Landuyt.
“Na verdade, a idade avançada pode aumentar o risco ambiental devido à corrosão, que está abrindo espaços antes fechados. Assim, seu impacto ambiental ainda está evoluindo.”
Eles também descobriram que o navio influenciou o microbioma ao seu redor. Micróbios conhecidos degradadores de PAH como Rhodobacteraceae e Chromatiaceae foram encontrados em amostras com maior teor de poluentes. Além disso, bactérias redutoras de sulfato (como Desulfobulbia) estavam presentes nas amostras de casco, provavelmente levando à corrosão do casco de aço.
Poluidores esquecidos
Este estudo é apenas a ponta do iceberg, explicou Van Landuyt: “As pessoas muitas vezes esquecem que abaixo da superfície do mar, nós, humanos, já causamos um grande impacto nos animais, micróbios e plantas locais que vivem lá e ainda estamos fazendo uma impacto, lixiviação de produtos químicos, combustíveis fósseis, metais pesados de – às vezes, de naufrágios centenários – que nem nos lembramos de estarem lá.”
“Nós investigamos apenas um navio, em uma profundidade, em um local. Para obter uma visão melhor do impacto total dos naufrágios em nosso Mar do Norte, um grande número de naufrágios em vários locais teria que ser amostrado”, concluiu Van Landuyt.
Publicado em 20/10/2022 13h41
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