Modelo sugere que ventos verticais podem empurrar bactérias para uma altitude além de 120 km

Equação de velocidade limite (2.13) para três diferentes partículas de teste. Partícula padrão de teste de poeira de densidade 1000 kg m-3, altura e raio de um nanômetro com uma massa de cerca de 3×10-24kg (traço verde). Partícula de teste do tamanho de vírus de densidade 196 kg m-3, espessura 109 nm (vírus H1N1 de [65]) (ponto azul). Pequenas bactérias ou partículas de teste do tamanho de organelas de bactérias de densidade 2000 kg m-3, altura 40 nm, raio cerca de 2 μm x cerca de 2 μm e massa 10-15kg (cruz laranja). Crédito: DOI: 10.1098/rspa.2021.0626

Um par de pesquisadores do Centro Higgs de Física Teórica, no Reino Unido, encontrou evidências sugerindo que fortes ventos verticais na atmosfera superior podem empurrar as bactérias a mais de 120 km. Em seu artigo publicado na revista Proceedings of the Royal Society A, Arjun Berera e Daniel Brener descrevem um modelo que mostra como os ventos fortes podem se comportar nas camadas superiores da atmosfera.

Por muitos anos, a comunidade científica acreditou que a biosfera da Terra se estendia até aproximadamente 75 km acima da superfície. Pesquisas mais recentes sugeriram que pode ser maior do que isso – possivelmente tão alto quanto 120 km. Isso ocorre porque amostras de bactérias foram encontradas nessas elevações. De maneira desconcertante, os astronautas a bordo da ISS, que orbita a mais de 400 km, encontraram bactérias agarradas à parte externa da estrutura. Pesquisas anteriores também mostraram que há fortes ventos verticais soprando tanto na mesosfera superior quanto na termosfera. Nesse novo esforço, os pesquisadores se perguntaram se ventos tão fortes, que foram medidos em até 100 m s-1, poderiam estar soprando bactérias mais alto do que se pensava anteriormente. Para descobrir, eles criaram um modelo para simular as condições na atmosfera superior.

Para fazer seu modelo, os pesquisadores adicionaram dados de fontes conhecidas, como medições da velocidade do vento e dados que descrevem o tamanho e o peso das bactérias.

As simulações mostraram que as bactérias podem ser facilmente transportadas até altitudes de até 120 km – mas devido a dados limitados, essa foi a extensão das descobertas. Mas os pesquisadores também observaram que, em tais altitudes, o impulso das bactérias transportadas pelo vento poderia impulsioná-las muito mais alto. Eles teorizam que as bactérias da superfície podem ser transportadas alto o suficiente para serem impactadas pela poeira espacial, que, eles observam, se move rápido o suficiente para carregá-la para o espaço – e talvez para outros planetas. Eles observam que, se suas suposições estiverem corretas, o mesmo tipo de atividade pode ter ocorrido em Marte – bactérias podem ter sido lançadas aqui para a Terra.

Publicado em 14/01/2022 17h15

Artigo original:

Estudo original: