Este ano, o norte e o centro da Grande Barreira de Corais registraram sua maior quantidade de cobertura de corais desde que o Instituto Australiano de Ciências Marinhas (AIMS) começou a monitorar há 36 anos.
Publicado recentemente, o Relatório Resumido Anual da AIMS sobre a Condição dos Recifes de Coral para 2021/22 mostra mais um ano de aumento da cobertura de corais em grande parte do Recife.
Nos 87 recifes representativos pesquisados entre agosto de 2021 e maio de 2022 sob o Programa de Monitoramento de Longo Prazo AIMS (LTMP), a cobertura média de corais duros na região norte de Cooktown, Queensland, Austrália aumentou para 36% (de 27% em 2021) e para 33% na Grande Barreira de Corais central (de 26% em 2021).
No entanto, a cobertura média de corais na região sul (de Proserpine a Gladstone) diminuiu de 38% em 2021 para 34%.
O CEO da AIMS, Dr. Paul Hardisty disse que os resultados nas regiões norte e central são um sinal de que o recife ainda pode se recuperar, mas a perda de cobertura de corais na região sul mostrou como o recife é dinâmico.
“Um terço do ganho na cobertura de corais que registramos no sul em 2020/21 foi perdido no ano passado devido a surtos contínuos de estrelas-do-mar da coroa de espinhos”, disse ele.
“Isso mostra o quão vulnerável é o Recife aos distúrbios agudos e graves contínuos que estão ocorrendo com mais frequência e são mais duradouros”.
dr Hardisty disse que o aumento da frequência de eventos de branqueamento de corais em massa é um “território inexplorado” para o Recife, com o evento de branqueamento deste ano o quarto em sete anos e o primeiro a ocorrer durante um La Niña.
“Em nossos 36 anos de monitoramento da condição da Grande Barreira de Corais, não vimos eventos de branqueamento tão próximos uns dos outros”, disse ele.
“Todo verão, o recife corre o risco de estresse de temperatura, branqueamento e potencialmente mortalidade e nossa compreensão de como o ecossistema responde a isso ainda está em desenvolvimento.
“Os eventos de branqueamento de 2020 e 2022, embora extensos, não atingiram a intensidade dos eventos de 2016 e 2017 e, como resultado, vimos menos mortalidade. Esses últimos resultados demonstram que o Recife ainda pode se recuperar em períodos livres de perturbações intensas.”
O líder da equipe do programa de monitoramento AIMS, Dr. Mike Emslie disse que os resultados de 2022 se basearam nos aumentos na cobertura de corais relatados para 2021, com a maior parte do aumento continuando sendo impulsionado por corais Acropora de rápido crescimento.
“Esses corais são particularmente vulneráveis a danos causados por ondas, como os gerados por ventos fortes e ciclones tropicais”, disse ele.
“Eles também são altamente suscetíveis ao branqueamento de corais, quando as temperaturas da água atingem níveis elevados, e são as presas preferidas das estrelas-do-mar da coroa de espinhos. Isso significa que grandes aumentos na cobertura de corais duros podem ser rapidamente negados por distúrbios nos recifes onde predominam os corais Acropora.”
dr Emslie disse que as mudanças climáticas estão gerando ondas de calor marinhas cada vez mais frequentes e duradouras.
“O pico do evento de branqueamento mais recente em março ocorreu quando o estresse térmico acumulado causou um branqueamento generalizado, mas não uma mortalidade extensa”, disse ele.
“A crescente frequência do aquecimento das temperaturas dos oceanos e a extensão dos eventos de branqueamento em massa destacam a ameaça crítica que as mudanças climáticas representam para todos os recifes, particularmente enquanto surtos de estrelas-do-mar e ciclones tropicais também estão ocorrendo. Distúrbios futuros podem reverter a recuperação observada em um curto período de tempo.”
Fundo
O conjunto de dados de 36 anos do Programa de Monitoramento de Longo Prazo (LTMP) do AIMS é a maior, mais longa e mais abrangente fonte de informações sobre a saúde da Grande Barreira de Corais. Ele ajuda a determinar tendências de longo prazo na condição das comunidades de corais em todo o recife.
A porcentagem de cobertura de coral duro descreve a proporção do recife que é coberto por coral duro vivo. Em 2021-22, a maioria dos recifes pesquisados tinha entre 10 e 50%.
O branqueamento é a resposta de um coral a condições estressantes, como o calor. Durante o branqueamento, o animal coral perde suas algas e pigmentos simbióticos, fazendo com que fique branco e potencialmente morra. Embora os corais possam sobreviver a um evento de branqueamento, eles estão sob mais estresse.
Publicado em 26/11/2022 05h16
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