(Imagem: © VWPics / Universal Images Group via Getty Images)
Os cientistas descobriram um antigo leito de lago enterrado sob mais de um quilômetro de gelo que pode conter segredos do clima anterior da Groenlândia.
O lago se formou quando o noroeste da Groenlândia estava sem gelo, em algum momento entre centenas de milhares ou mesmo milhões de anos atrás. Dado o rápido derretimento da Groenlândia hoje, o lago pode revelar algo sobre o futuro do Ártico à medida que as calotas polares encolhem.
“Este poderia ser um importante repositório de informações, em uma paisagem que agora está totalmente oculta e inacessível”, disse Guy Paxman, pesquisador de pós-doutorado do Observatório da Terra Lamont-Doherty da Universidade de Columbia, em um comunicado. “Estamos trabalhando para tentar entender como o manto de gelo da Groenlândia se comportou no passado. É importante se quisermos entender como ele se comportará nas décadas futuras.”
Enterrado no gelo
Paxman e seus colegas descobriram o lago usando dados de instrumentos que usam radar para penetrar abaixo da superfície do gelo para medir a topografia; muitos dos dados vieram da Operação IceBridge da NASA.
A bacia do lago fica 1,1 milhas (1,8 quilômetros) abaixo da superfície do gelo e se estende por 2.700 milhas quadradas (7.100 km quadrados), o tamanho de Rhode Island e Delaware juntos. Em seu ponto mais profundo, o lago teria se estendido cerca de 800 pés (250 metros) para baixo.
Os pesquisadores também mapearam 18 leitos de córregos que teriam fluído para o lago do norte, bem como uma saída que teria drenado o lago para o sul. Hoje, esse antigo sistema de água nada mais é do que sedimento, e os cientistas não sabem quando foi a última vez que reteve água. De acordo com pesquisas anteriores, o gelo da Groenlândia avançou e recuou em vários pontos nos últimos milhões de anos. Também pode ter havido trechos sem gelo nos últimos 30 milhões de anos, de acordo com o Observatório Terrestre Lamont-Doherty.
Passado e futuro
A profundidade dos sedimentos no lago sugere que ele tem entre centenas de milhares e milhões de anos, disse Paxman. Para ser mais específico do que isso, os cientistas teriam que perfurar abaixo do gelo nos sedimentos do lago para estudá-los diretamente.
O lago pode ter se formado quando uma falha antiga separou a Terra, criando uma depressão, disseram os pesquisadores, ou pode ter sido uma tigela esculpida por uma geleira em retirada.
Perfurar o leito do lago também pode fornecer pistas para o futuro. O lakebed pode conter vestígios de certos produtos químicos ou fósseis que podem revelar mais sobre o clima anterior da Groenlândia. Os cientistas poderiam então comparar essas condições passadas com as mudanças nas condições do Ártico hoje.
Não há planos atuais para perfurar o leito, mas tal façanha seria possível. Em 2003, os pesquisadores perfuraram 3.085 m abaixo da superfície do gelo na Groenlândia. Um projeto com lançamento previsto para 2021, chamado GreenDrill, terá como objetivo perfurar o leito rochoso em vários locais no norte da Groenlândia para determinar quando e por quanto tempo as partes da região ficaram livres de gelo no passado.
Publicado em 12/11/2020 01h19
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