No centro do Pacífico Sul, há um lugar tão longe da terra quanto qualquer um na Terra poderia esperar obter. O oceano é diferente lá.
Essas águas distantes estão no coração do Gyre do Pacífico Sul, cujo centro abriga o ‘pólo oceânico de inacessibilidade’: o extremo mais remoto do oceano, conhecido como Point Nemo (um nome que significa ‘ninguém’), famoso por ser um cemitério de naves espaciais.
Mas, além dos fantasmas dos satélites queimados, o que habita sob essas ondas longínquas?
Não muito, os cientistas há muito pensam. Apesar de ocupar 10% da superfície do oceano, o Giro do Pacífico Sul (SPG) – o maior dos cinco sistemas atuais de abrangência oceânica gigantes da Terra – é geralmente considerado um ‘deserto’ em termos de biologia marinha.
No entanto, as coisas moram lá, mesmo que a vida orgânica nessas águas (e no fundo do mar abaixo dela) seja muito pequena, devido a uma série de fatores.
Isso inclui a distância da terra (e a matéria nutritiva que ela fornece), a maneira como as correntes de turbilhão da água isolam o centro do giro do resto do oceano e os altos níveis de UV nessa parte do oceano.
Na verdade, porém, na verdade não sabemos muito sobre as formas de vida que habitam o SPG, em grande parte por causa da dificuldade em estudar esse deserto oceânico – devido à sua extrema distância e também ao tamanho, cobrindo cerca de 37 milhões de quilômetros quadrados (14 milhões de milhas quadradas).
Apesar dos desafios, um recente esforço internacional de pesquisa nos deu o que os cientistas afirmam ser um vislumbre incomparável das criaturas microbianas que existem nessas águas.
Durante uma expedição de seis semanas a bordo do navio de pesquisa alemão FS Sonne, de dezembro de 2015 a janeiro de 2016, uma equipe liderada pelo Instituto Max Planck de Microbiologia Marinha navegou uma jornada de 7.000 quilômetros (4.350 milhas) pelo SPG do Chile à Nova Zelândia.
No caminho, eles amostraram as populações microbianas das águas remotas em profundidades entre 20 a 5.000 metros (65 pés a 16.400 pés), usando um sistema de análise recém-desenvolvido que permitiu aos pesquisadores sequenciar e identificar amostras orgânicas em rota em menos de 35 horas.
Acima: Caminho de FS Sonne, atravessando o SPG do Chile à Nova Zelândia.
“Para nossa surpresa, encontramos cerca de um terço a menos de células nas águas superficiais do Pacífico Sul em comparação com as ondas do oceano no Atlântico”, disse um dos pesquisadores, o ecologista microbiano Bernhard Fuchs, em julho de 2019.
“Foi provavelmente o menor número de células já medido nas águas oceânicas da superfície”.
Entre os micróbios encontrados pela equipe, 20 principais clados bacterianos dominaram o lote. Estes eram principalmente organismos que os cientistas encontraram em outros sistemas de giro, como SAR11, SAR116, SAR86, Prochlorococcus e mais.
A distribuição dessas comunidades de micróbios dependia amplamente da profundidade da água, baseada em fatores como mudanças na temperatura, concentrações de nutrientes e disponibilidade de luz.
Uma das populações identificadas, chamada AEGEAN-169, era particularmente numerosa nas águas superficiais do SPG, enquanto pesquisas anteriores as descobriram apenas a 500 metros de profundidade.
“Isso indica uma adaptação potencial interessante a águas ultraoligotróficas [com baixa produtividade biológica] e alta irradiância solar”, disse uma das equipes, a microbiologista Greta Reintjes.
“É definitivamente algo que iremos investigar mais”.
No geral, a amostragem geralmente confirmou que o SPG é um “habitat ultraoligotrófico único”, em que a baixa disponibilidade de nutrientes restringe o crescimento a organismos e criaturas oligotróficos especializados e criaturas que se adaptaram a “condições físico-químicas extremas”.
Em outras palavras, o SPG ainda não consegue se livrar da reputação de ‘deserto’, mas existe uma parte positiva de toda essa ausência orgânica: essas águas distantes e quase sem vida são consideradas o oceano mais claro do mundo.
Publicado em 13/07/2020 06h52
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