Cientistas estão tentando decifrar o que impulsionou o recente resfriamento dramático do Atlântico tropical, mas até agora poucas pistas surgiram. “”””Ainda estamos coçando a cabeça para saber o que está realmente acontecendo””””, disseram os pesquisadores.
Por alguns meses neste verão, uma grande faixa do Oceano Atlântico ao longo do equador esfriou em velocidade recorde. Embora a mancha fria esteja agora esquentando de volta ao normal, os cientistas ainda estão perplexos com o que causou o resfriamento dramático em primeiro lugar.
A mancha fria anômala, que está confinada a um trecho do oceano abrangendo vários graus ao norte e ao sul do equador, formou-se no início de junho após uma sequência de meses das águas superficiais mais quentes em mais de 40 anos. Embora essa região seja conhecida por oscilar entre fases frias e quentes a cada poucos anos, a taxa na qual ela caiu de recordes altos para baixos desta vez é “realmente sem precedentes”, disse Franz Tuchen, um pesquisador associado de pós-doutorado na Universidade de Miami, na Flórida, que está monitorando o evento, à Live Science.
“Ainda estamos coçando a cabeça para saber o que realmente está acontecendo”, disse Michael McPhaden, cientista sênior da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA), que supervisiona uma série de bóias nos trópicos que vêm coletando dados em tempo real da área fria, à Live Science. “Pode ser alguma característica transitória que se desenvolveu a partir de processos que não entendemos muito bem.”
As temperaturas da superfície do mar no Atlântico equatorial oriental foram as mais quentes em fevereiro e março, quando ultrapassaram 86 graus Fahrenheit (30 graus Celsius) – os meses mais quentes registrados desde 1982. Quando junho chegou, as temperaturas começaram a cair misteriosamente, atingindo o ponto mais frio no final de julho, a 77 F (25 C), escreveu Tuchen recentemente em uma postagem de blog.
As previsões mostraram que o evento de resfriamento pode estar prestes a se transformar em uma Niña Atlântica, um padrão climático regional que tende a aumentar as chuvas na África Ocidental e diminuir as chuvas no nordeste do Brasil, bem como em países que abraçam o Golfo da Guiné, incluindo Gana, Nigéria e Camarões. O fenômeno, que não é tão poderoso quanto a contraparte La Niña no Pacífico, e não ocorre desde 2013, teria sido declarado se as temperaturas mais frias do que a média persistissem por três meses, até o final de agosto.
No entanto, o bolsão de água fria tem esquentado nas últimas semanas, então “o veredito já é bastante certo de que não será classificado como Niña do Atlântico”, disse Tuchen.
No entanto, descobrir exatamente o que causou o resfriamento dramático permitiria aos cientistas entender melhor as peculiaridades do clima da Terra, o que pode eventualmente beneficiar a previsão do tempo, disse Tuchen. Mas nenhum dos processos esperados se destacou até agora.
“Algo mais acontecendo”
Águas superficiais mais frias são normalmente acompanhadas por ventos alísios mais fortes, que fluem perto do equador e são os propulsores mais influentes de Niñas porque varrem as águas superficiais quentes e permitem que águas mais profundas e frias subam por meio de um processo conhecido como ressurgência equatorial. Estranhamente, a região fria recente coincide com ventos mais fracos a sudeste do equador, que “estão fazendo o oposto do que deveriam estar fazendo se fossem a razão do resfriamento”, disse Tuchen. “No momento, acreditamos que os ventos estão realmente respondendo ao resfriamento.”
McPhaden observou que alguns ventos anormalmente fortes que se desenvolveram a oeste do trecho frio em maio podem ter iniciado o resfriamento em velocidade recorde, mas esses ventos “não aumentaram tanto quanto a temperatura caiu”, disse McPhaden. “Há algo mais acontecendo.”
Cientistas modelaram um punhado de possíveis processos climáticos para tentar explicar a região fria observada, como fluxos de calor enormemente fortes na atmosfera ou mudanças repentinas nas correntes oceânicas e de vento. “Pelo que vemos, esses não são propulsores óbvios desse evento de resfriamento”, disse Tuchen.
Embora sem precedentes, o recente resfriamento dramático provavelmente não é causado por mudanças climáticas causadas pelo homem. “Não posso descartar”, disse McPhaden. “Mas, à primeira vista, isso é apenas uma variação natural do sistema climático sobre o Atlântico equatorial.”
Usando dados de satélites, bóias oceânicas e outras ferramentas meteorológicas, Tuchen e McPhaden estão entre vários cientistas climáticos que estão monitorando atentamente a mancha fria e quaisquer efeitos futuros que ela teria nos continentes ao redor – o que pode levar meses para se tornar aparente.
“Pode ser um evento consequente”, disse McPhaden. “Só temos que observar e ver o que acontece.”
Publicado em 03/09/2024 09h21
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