A Terra é um lugar genuinamente mágico.
Sabemos que não é o tipo de coisa que você esperaria ler em um site de ciências, mas dê uma olhada na foto acima – uma foto antes do amanhecer tirada por um membro da tripulação da Expedição 62 na Estação Espacial Internacional (ISS). em março.
Nesta imagem, tirada quando a ISS estava voando ao sul da Península do Alasca, as cores fantásticas que você está vendo são partículas na atmosfera superior da Terra interagindo de maneiras diferentes, resultando em dois fenômenos atmosféricos totalmente diferentes em uma imagem.
Verdadeiramente mágico de se olhar, mas também facilmente explicado com alguma ciência.
O primeiro fenômeno é a aurora – o fenômeno com pontas vermelhas e verdes brilhantes no lado esquerdo da imagem. As auroras ocorrem quando partículas carregadas do vento solar atingem a magnetosfera da Terra – uma espécie de capa protetora onde tais partículas estão ao sabor do nosso campo magnético.
Misturadas com gases atmosféricos como oxigênio e nitrogênio, as partículas criam as cores que conhecemos como aurora.
Excitados pelo vento solar, os átomos de oxigênio nas altitudes mais altas liberam esse excesso de energia como o brilho vermelho, enquanto o verde é causado por moléculas de oxigênio ou nitrogênio excitadas que liberam energia em altitudes mais baixas.
Mas a aurora é apenas uma parte dessa foto em particular. Seguindo para a direita na imagem acima, dê uma olhada na faixa de luz amarelo-vermelha logo acima da curva de nosso planeta. É chamado de ‘airglow’ e é mais sutil do que a aurora, mas igualmente legal.
Para entender o brilho no ar – mais especificamente o brilho noturno – você precisa se lembrar que o céu noturno nunca está completamente escuro, nem mesmo depois de extrair a poluição luminosa, a luz das estrelas e a luz solar difusa.
Em vez disso, os átomos produzem ‘emissões’ por estarem em seu estado de excitação. Por exemplo, o oxigênio que foi quebrado durante o dia se recombina e libera sua energia extra como fótons à noite. Moléculas de nitrogênio e reações entre nitrogênio e oxigênio também contribuem para esse brilho.
Os fótons liberados neste caso aparecem em verde, como na imagem acima, mas o amarelo às vezes ocorre em uma camada inferior (cerca de 80 a 100 quilômetros acima da superfície da Terra).
Os meteoros se rompem nesta camada da atmosfera e liberam átomos de sódio no ar, por isso é apropriadamente chamada de camada de sódio; átomos de sódio excitados criarão um brilho amarelo distinto.
Como um bônus, o sol nascente atrás da Terra está fazendo com que a borda do planeta apareça em azul escuro. Isso ocorre pela mesma razão que o céu é azul durante o dia – quando a luz do sol atinge as moléculas em nossa atmosfera, a luz azul (um dos comprimentos de onda mais curtos) é espalhada, enquanto outras luzes coloridas são deixadas passar.
Nós dissemos a você, absolutamente mágico.
Publicado em 19/08/2020 06h31
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