Algo estranho geralmente acontece pouco antes de uma tempestade severa produzir um tornado, ventos fortes ou granizo: uma nuvem de gelo e água conhecida como Pluma Cirrus Acima da Bigorna (AACP) ondula acima do topo das nuvens de tempestade e segue a favor do vento, agindo como uma espécie de sistema de alerta precoce para eventos climáticos extremos.
Pela primeira vez, os cientistas acham que descobriram o que causa essas nuvens turvas. O que é conhecido como saltos hidráulicos – também visto quando uma cachoeira cai na água parada, criando uma nuvem espumosa – são criados quando o ar sobe e cai de volta nas nuvens de tempestade.
Os pesquisadores por trás do novo estudo dizem que suas descobertas podem dar avisos antecipados às pessoas no solo sobre o risco de tornados, ventos fortes e tempestades de granizo, especialmente em lugares onde a tecnologia do sistema de radar Doppler existente não está funcionando ou não está disponível para usar.
“Se houver um furacão terrível, podemos vê-lo do espaço”, disse o cientista atmosférico Morgan O’Neill da Universidade de Stanford e principal autor do estudo. “Não podemos ver tornados porque eles estão escondidos abaixo do topo das tempestades. Precisamos entender melhor os topos.”
O’Neill e seus colegas fizeram simulações detalhadas de tempestades supercelulares, o tipo de tempestade com maior probabilidade de gerar tornados. Nessas supercélulas ferozes, correntes ascendentes rotativas superfortes empurram o ar úmido mais alto do que normalmente iria na atmosfera da Terra, através do topo da baixa troposfera para a estratosfera.
Os crescentes brotos de ar – os AACPs – logo caem de volta à troposfera, mas a modelagem mostrou uma tempestade de vento descendente na fronteira da troposfera e da estratosfera, com velocidades de vento de até 240 milhas por hora (386 quilômetros por hora) possíveis .
Essa turbulência frenética produz saltos hidráulicos, sugerem os cientistas, e esses saltos são capazes de injetar grandes quantidades de vapor d’água na estratosfera muito rapidamente.
Esses saltos também são criados por ventos que descem montanhas e rochas, mas nunca foram vistos antes tão alto na atmosfera, uma vez que as nuvens de tempestade estão efetivamente atuando como barreiras físicas.
“O ar seco descendo da estratosfera e o ar úmido subindo da troposfera unem-se neste jato muito estreito e rápido”, diz O’Neill. “O jato fica instável e tudo se mistura e explode em turbulência.”
“Essas velocidades no topo da tempestade nunca foram observadas ou hipotetizadas antes.”
Com as aeronaves de pesquisa da NASA agora equipadas com dispositivos que permitem mapear os ventos no topo das tempestades em 3D de alta resolução, a próxima etapa será coletar dados do mundo real para ajudar a corroborar o que esses modelos mostraram.
Cerca de 75 por cento das tempestades com essas plumas produzem granizo ou tornados, então a pesquisa provavelmente será útil no aprimoramento de modelos meteorológicos no futuro. O furacão Ida recentemente deixou um rastro de morte e destruição em todo o nordeste dos Estados Unidos, e uma melhor compreensão dessas tempestades pode salvar vidas e propriedades.
O estudo também é importante no quadro mais amplo das mudanças climáticas, já que esses saltos hidráulicos empurram grandes volumes de água para a estratosfera tipicamente muito seca. Com o tempo, isso terá um impacto de longo prazo.
“Em um clima de aquecimento que produz uma convecção mais forte e intensa, os cientistas do clima estão interessados em quanta água é injetada na estratosfera por tempestades por causa do efeito agregado que isso tem sobre o ozônio estratosférico”, disse o cientista atmosférico Leigh Orf da Universidade de Wisconsin -Madison.
“Em nossas simulações que exibem plumas, a água atinge as profundezas da estratosfera, onde possivelmente poderia ter um impacto climático de longo prazo.”
Publicado em 12/09/2021 13h30
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