As mesmas forças que formam as correntes oceânicas hoje moldaram as primeiras correntes eras atrás.
Os fluxos de água nos mares da Terra guiaram os navegadores durante séculos e moldaram os climas por muito mais tempo. Mas como surgiram as correntes oceânicas?
Esses fluxos teriam surgido com os primeiros oceanos do planeta, cerca de 4 bilhões a 4,5 bilhões de anos atrás, estimulados pelas mesmas forças que os impulsionam hoje: ventos, marés, diferenças globais de temperatura e salinidade e a rotação do planeta.
As correntes oceânicas se comportam como rios dentro dos corpos d’água maiores, de acordo com a Universidade do Havaí em Mānoa . Eles variam em tamanho, desde pequenas correntes perto de praias até fluxos transoceânicos, como os enormes giros, ou ciclos elípticos, que serpenteiam entre os continentes. Por exemplo, no Giro do Atlântico Norte, a água flui para o oeste ao longo do equador, para o norte depois dos EUA. Costa leste na Corrente do Golfo, de volta ao leste ao longo do Ártico, depois ao sul, passando pela Europa e África como a Corrente das Canárias.
Os ventos, alimentados pela energia solar, direcionam as correntes de superfície, como as dos giros. As diferenças de temperatura e salinidade entre o equador e os pólos da Terra alimentam as correntes de águas profundas conhecidas como circulação termohalina (para “calor” mais “sal”). Pode levar mil anos para completar um ciclo termohalino global, disse James Potemra , professor da Universidade do Havaí no Instituto Mānoa de Geofísica e Planetologia, ao Live Science. As marés criam correntes menores, enquanto a rotação da Terra empurra os giros no sentido horário no Hemisfério Norte e no sentido anti-horário no Hemisfério Sul (o chamado efeito Coriolis).
Assim que os primeiros oceanos do planeta apareceram, eles teriam experimentado forças semelhantes, disse Roger Fu , professor do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias da Universidade de Harvard, ao Live Science. Então, datar o surgimento das correntes se resume a cronometrar o nascimento dos oceanos. “A Terra tinha os mesmos tipos de gradientes de temperatura nos primeiros dias como agora, porque o equador é mais quente”, disse Fu. “Então, teria correntes.”
Estimativas conservadoras colocam a idade do oceano em 3,8 bilhões de anos, disse Fu. No entanto, antigos cristais de zircônio na Austrália apresentam evidências de água oceânica há 4,4 bilhões de anos, ou cerca de 100 milhões de anos após a formação da Terra. “Muito cedo na história da Terra, teríamos oceanos”, disse Fu.
Mesmas forças, formas diferentes
No entanto, os padrões atuais primitivos teriam sido muito diferentes. Os continentes mudaram de posição drasticamente, provavelmente todos unidos em supercontinentes em vários momentos, com outras configurações intermediárias. Isso teria mudado os caminhos das correntes de superfície, sem bolsões entre o Velho e o Novo mundo para forjar o Giro do Atlântico Norte, por exemplo.
Em escalas de tempo de bilhões de anos, “as correntes oceânicas serão completamente irreconhecíveis, porque os continentes eram irreconhecíveis”, disse Fu. Diferentes posições continentais também teriam alterado as correntes oceânicas mais profundas, disse Potemra, com correntes termohalinas desfrutando de caminhos amplamente desbloqueados do equador aos pólos, por exemplo.
Devido ao tempo que leva para os continentes mudarem consideravelmente de configuração, porém, as correntes parecem eternas em escalas de tempo humanas. As principais correntes de hoje “provavelmente surgiram … milhões de anos atrás por causa de algum rearranjo do continente”, disse Fu.
Os registros históricos, de fato, mostram a longa persistência das correntes de hoje. “Foi Benjamin Franklin quem primeiro descobriu a Corrente do Golfo, porque percebeu quando os navios passaram que essa corrente… os levaria para o norte muito rapidamente”, disse Potemra. “E os Vikings teriam experimentado a Corrente do Golfo.”
Publicado em 04/12/2022 10h07
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