Muito antes do conforto das comodidades modernas, as antigas comunidades humanas eram capazes de viver em ambientes verdadeiramente severos e frígidos.
Na planície central da Rússia, um misterioso anel de ossos de mamute foi datado do auge da última era glacial européia, quando as temperaturas do inverno atingiam regularmente -20 graus Celsius ou menos.
O local onde essa estrutura antiga foi encontrada – na margem oeste do rio Don, a cerca de 500 quilômetros ao sul de Moscou – é conhecido como Kostenki 11. A área tem uma longa história de escavação, que data de 1700; estruturas iniciais foram encontradas lá durante escavações nos anos 50 e 60.
Graças à datação por radiocarbono, um novo estudo revelou a descoberta do mais antigo círculo ósseo conhecido construído por humanos modernos na planície russa; existem cerca de 70 dessas estruturas misteriosas espalhadas por toda a área.
Com mais de 20.000 anos, esse local em particular teria começado a subir à medida que a última era glacial atingisse seu ponto mais frio e mais grave ainda.
“A arqueologia está nos mostrando mais sobre como nossos ancestrais sobreviveram neste ambiente desesperadamente frio e hostil no clímax da última era glacial”, diz o arqueólogo paleolítico Alexander Pryor, da Universidade de Exeter.
“A maioria dos outros lugares em latitudes semelhantes na Europa havia sido abandonada nessa época, mas esses grupos conseguiram se adaptar para encontrar comida, abrigo e água”.
Obviamente, mesmo essas poucas comunidades restantes não duraram para sempre. Eventualmente, os círculos ósseos foram abandonados. Mas por um tempo lá, pelo menos, eles eram locais importantes para os seres humanos.
O círculo ósseo contínuo mais antigo, que se estende por 12,5 metros de diâmetro (41 pés), parece ser feito quase exclusivamente de ossos de mamute, juntamente com um punhado de ossos de renas, cavalos, ursos, lobos, raposas vermelhas e raposas do Ártico; os arqueólogos identificaram um total de 51 maxilares inferiores e 64 crânios individuais de mamutes.
Na borda do círculo, três grandes fossas também foram reveladas, cheias de grandes ossos de mamute.
Usando datação por radiocarbono de fragmentos de carvão encontrados entre os restos, a equipe de pesquisa confirmou que havia uma presença humana na planície russa durante um período em que latitudes semelhantes na Europa já haviam sido abandonadas.
“No entanto, apesar desse frio, a ampla distribuição de carvão e ossos queimados em Kostenki 11 indica a disponibilidade de combustível para madeira e o uso sustentado de queima de combustível misto (madeira e osso)”, escrevem os autores em seu estudo.
De fato, este é apenas o segundo círculo de ossos de mamute no qual a queima habitual de madeira foi identificada. E é cerca de 5.000 anos mais velho que o outro.
A descoberta acrescenta peso à idéia de que as árvores coníferas sobreviveram nas estepes gigantescas russas durante o último ciclo glacial. A madeira queimada é um pré-requisito para muitos caçadores-coletores modernos em climas frios de alta latitude, e a disponibilidade de árvores nesta parte do mundo é uma possível razão pela qual os seres humanos persistiram aqui por muito mais tempo do que outras áreas do norte da Europa.
Além da madeira queimada, a equipe também identificou várias plantas que poderiam ter sido usadas para venenos, remédios, barbante ou tecido, além de mais de 50 pequenas sementes carbonizadas. Ainda não está claro se eles foram trazidos por humanos ou descartados aqui por acaso, embora outros restos tenham sido claramente fabricados.
Mais de 300 pequenas lascas de pedra e pederneira sugerem que as pessoas aqui costumavam costurar ferramentas de pedra, provavelmente para abater animais e raspar couros.
No passado, os arqueólogos assumiram que os círculos ósseos eram usados como habitações, mas esse novo local não implica acampamento humano de longo prazo.
“O que poderia ter trazido antigos caçadores para este site?” pergunta Pryor.
“Uma possibilidade é que mamutes e humanos possam ter chegado à área em massa porque havia uma fonte natural que forneceria água líquida descongelada durante o inverno – rara neste período de frio extremo”.
Por enquanto, o objetivo desse círculo ósseo permanece um mistério.
O estudo foi publicado na Antiquity.
Publicado em 19/03/2020 06h26
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