Nem todas as auroras deslizam pelo céu como cobras. Alguns – chamados de aurora difusa – são mais como um brilho uniforme disperso pelo céu.
Os cientistas sabem um pouco sobre essas auroras difusas, mas um vídeo antigo de 2002 revelando o que parece ser um fenômeno auroral não documentado mostra que definitivamente não sabemos tudo.
“Encontramos esses eventos em um filme feito na noite de 15 de março de 2002 em Churchill, [Manitoba], Canadá”, escrevem os pesquisadores em um resumo de sua pesquisa.
“Eles aparecem como uma seção de aurora difusa que clareia rapidamente, depois desaparece e também apaga a aurora de fundo. Então, ao longo de várias dezenas de segundos, a aurora difusa recupera seu brilho original.”
A equipe, composta por cientistas da Universidade de Iowa, da Universidade de Calgary e da NASA, apelidou o fenômeno de ‘borrachas aurorais difusas’.
Os pesquisadores acham que esta é a primeira vez que esse fenômeno é relatado na literatura científica, e eles não têm ideia do que está causando isso.
“Isso levanta a questão: esses são fenômenos comuns que passaram despercebidos ou são raros?” diz a astrônoma da Universidade de Iowa Allison Jaynes.
“Saber que eles existem significa que há um processo que os está criando, e pode ser um processo que ainda não começamos a examinar porque nunca sabíamos que estavam acontecendo até agora.”
Auroras são o brilho dançante emitido por partículas ionizadas na atmosfera superior da Terra. Essas partículas são energizadas por ventos solares, e seu derramamento desse excesso de energia cria a luz etérea que vemos.
Algumas auroras aparecem como objetos distintos flutuando no céu, enquanto outras são mais difusas – permeando igualmente uma área ampla.
As auroras difusas estão ligadas a dois tipos específicos de ondas atmosféricas – harmônico ciclotron de elétrons e coro de banda alta – que podem espalhar elétrons produzidos na magnetosfera para criar o brilho.
Embora isso seja bem compreendido, os cientistas não têm certeza de quanto cada tipo de onda contribui para a formação da aurora difusa, ou mesmo se outro tipo de onda – chamadas de ondas de silvo do modo assobiador – também estão ajudando no processo.
A equipe espera que a identificação das borrachas aurorais difusas desse vídeo antigo ajude a responder a algumas dessas perguntas.
Embora a pesquisa publicada seja nova, suas origens começaram há quase duas décadas. Em 2002, David Knudsen, um físico da Universidade de Calgary, capturou o vídeo em uma noite fria em Churchill.
Embora tenham visto muito pouco durante a noite, quando o vídeo foi analisado mais tarde, o fenômeno foi notado por Knudsen, que rabiscou em seu caderno “brilho difuso pulsante ‘apagão’, que então se preenche em vários segundos”.
No entanto, a nota não foi seguida na época, e não foi até recentemente que Jaynes entregou o vídeo e o caderno a um estudante de pós-graduação para investigar mais.
A estudante de graduação, astrofísica Riley Troyer, criou um programa de computador para analisar o vídeo, descobrindo que demorava em média 20 segundos para a aurora ‘recuperar’ seu brilho.
“A coisa mais valiosa que encontramos foi mostrar o tempo que leva para a aurora passar de um evento apagador (quando a aurora difusa é apagada) para ser preenchida ou colorida novamente e quanto tempo leva para voltar desse estado apagado a ser uma aurora difusa “, diz Troyer.
“Ter um valor nisso ajudará na modelagem futura de campos magnéticos.”
Ainda há muita pesquisa a fazer, mas a equipe espera que, agora que sabemos que as borrachas existem, possamos encontrar mais.
Só esperamos que não demore mais 20 anos para descobri-los.
Publicado em 11/05/2021 03h42
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