Um enorme campo de fontes hidrotermais no fundo do mar nas profundezas escuras do oceano Pacífico Oriental é o mais quente e maior já descoberto na região.
Não apenas isso, mas está em um lugar que os cientistas não esperavam encontrar aberturas ativas, muito menos um sistema inteiro delas, a centenas de metros do eixo de uma cordilheira vulcânica.
A descoberta, dizem os cientistas, pode ter um impacto significativo em nossa compreensão dos sistemas de ventilação e no papel que eles desempenham nos ecossistemas oceânicos.
O campo foi descoberto por uma equipe de cientistas usando veículos submarinos autônomos para mapear o fundo do mar em profundidades inóspitas para exploradores humanos.
Em dados obtidos do AUV Sentry da Woods Hole Oceanographic Institution, a equipe viu uma região de enormes pináculos, com até três andares de altura a profundidades de 2.560 metros abaixo da superfície – nas profundezas batipelágicas silenciosas e permanentemente escuras.
Inicialmente, a equipe pensou que as aberturas estavam extintas, mas um olhar mais atento revelou o contrário.
“Ficamos surpresos que não só o campo era muito ativo, mas é maior em área e mais quente em temperatura de origem do que qualquer outro campo de fontes hidrotermais conhecido ao longo desta porção da elevação do Pacífico Leste que tem sido estudada nos últimos 30 anos”, disse. diz o geólogo marinho Daniel Fornari do WHOI.
As fontes hidrotermais abrigam alguns dos ecossistemas mais fascinantes da Terra. São aberturas no fundo do mar por onde o calor e os produtos químicos são liberados da crosta do nosso planeta, geralmente associados à atividade vulcânica.
As próprias plumas de ventilação podem ser extremamente quentes, acima de 400 graus Celsius (750 Fahrenheit), mas a vida prospera em sua proximidade imediata.
A maior parte da vida na Terra depende de uma teia alimentar fotossintética, mas na escuridão batipelágica, a vida segue um caminho diferente. Os produtos químicos depositados pelas aberturas alimentam uma teia alimentar baseada na quimiossíntese, aproveitando as reações químicas para obter energia em vez da luz solar.
Este não é apenas um testemunho incrível de que “a vida encontra um caminho”, mas revela um mecanismo pelo qual a vida pode existir em outros mundos, como as luas geladas do Sistema Solar Encélado e Europa.
Eles também são profundamente importantes para o oceano como um todo, fornecendo um sistema de transporte do interior da Terra que ajuda a regular a química e a temperatura do oceano. Mas, como eles são frequentemente encontrados em profundidades que não são particularmente hospitaleiras para os humanos, nossa compreensão deles é realmente incompleta.
Normalmente, as buscas por sistemas de fontes hidrotermais no Pacífico Leste estão concentradas perto dos eixos das cordilheiras e dos locais de atividade vulcânica.
Aqui, uma equipe liderada pelo oceanógrafo químico Jill McDermott, da Lehigh University, estava procurando mapear melhor a área a oeste e leste da calha axial East Pacific Rise, usando o sonar do Sentry para gerar mapas tridimensionais do fundo do mar.
Publicado em 21/07/2022 10h07
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