Uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade de Minnesota descobriu que as bactérias do fundo do mar dissolvem rochas que contêm carbono, liberando o excesso de carbono no oceano e na atmosfera.
As descobertas permitirão aos cientistas estimar melhor a quantidade de dióxido de carbono na atmosfera da Terra, um dos principais motores do aquecimento global.
O estudo foi publicado no The ISME Journal: Multidisciplinary Journal of Microbial Ecology, um periódico científico revisado por pares que faz parte da família de publicações Nature e o jornal oficial da International Society for Microbial Ecology (ISME).
“Se o CO2 está sendo liberado no oceano, ele também está sendo liberado na atmosfera, porque eles estão constantemente trocando gases entre eles”, explicou Dalton Leprich, o primeiro autor do artigo e um Ph.D. estudante do Departamento de Ciências da Terra e Ambientais da Universidade de Minnesota. “Embora não seja um impacto tão grande quanto o que os humanos estão fazendo ao meio ambiente, é um fluxo de CO2 para a atmosfera que não conhecíamos. Esses números devem nos ajudar a definir o orçamento global de carbono.”
Os pesquisadores começaram a estudar bactérias oxidantes de enxofre – um grupo de micróbios que usa enxofre como fonte de energia – em infiltrações de metano no fundo do oceano. Semelhante aos recifes de coral do fundo do mar, essas “infiltrações” contêm coleções de calcário que retêm grandes quantidades de carbono. Os micróbios oxidantes de enxofre vivem no topo dessas rochas.
Depois de perceber padrões de corrosão e buracos no calcário, os pesquisadores descobriram que, no processo de oxidação do enxofre, a bactéria cria uma reação ácida que dissolve as rochas. Isso então libera o carbono que estava preso dentro do calcário.
“Você pode pensar nisso como ter cáries nos dentes”, disse Leprich. “Seu dente é um mineral. Existem bactérias que vivem em seus dentes, e seu dentista normalmente lhe dirá que os açúcares são ruins para os dentes. Os micróbios estão pegando esses açúcares e fermentando-os, e que o processo de fermentação está criando ácido, e que vai se dissolver em seus dentes. É um processo semelhante ao que está acontecendo com essas rochas. ”
Os pesquisadores planejam testar esse efeito em diferentes tipos de minerais. No futuro, essas descobertas também podem ajudar os cientistas a usar recursos de dissolução – buracos, fendas ou outras evidências de que as rochas foram dissolvidas por bactérias – para descobrir evidências de vida em outros planetas, como Marte.
“Essas descobertas são apenas um dos muitos exemplos do papel importante e pouco estudado que os micróbios desempenham na mediação do ciclo dos elementos em nosso planeta”, disse Jake Bailey, professor associado do Departamento de Ciências da Terra e Ambientais da Universidade de Minnesota e autor correspondente de o estudo.
Publicado em 13/04/2021 11h55
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