Os cientistas estão de olho no ‘megaberg’ designado como A68a desde que se separou da Antártida em julho de 2017 – e novas pesquisas destacam a quantidade de água doce liberada no oceano durante seu processo de derretimento tardio.
Os sistemas de monitoramento por satélite indicam que por três meses no final de sua vida útil, até março de 2021, o iceberg liberou surpreendentes 152 bilhões de toneladas de água doce ao redor da remota ilha da Geórgia do Sul – o equivalente a 61 milhões de piscinas olímpicas.
Há preocupações sobre como essa injeção repentina de água doce e os nutrientes que fluem do iceberg podem afetar os habitats marinhos ao redor da ilha em termos de circulação oceânica e cadeia alimentar biológica.
“Esta é uma enorme quantidade de água derretida, e a próxima coisa que queremos aprender é se ela teve um impacto positivo ou negativo no ecossistema ao redor da Geórgia do Sul”, diz Anne Braakmann-Folgmann, glaciologista da Universidade de Leeds, no Reino Unido. e o autor principal do estudo.
Um total de cinco satélites foram empregados para manter o controle sobre a posição, área, espessura e mudança de volume do A68a. No seu pico, o iceberg estava derretendo a uma taxa de 7 metros ou 23 pés por mês.
Icebergs à deriva podem afetar os padrões do oceano, bloquear rotas usadas pela vida selvagem e deixar marcas de arado no fundo do mar. Parece que o A68a se separou cedo o suficiente para evitar raspar o fundo do mar, embora a grande quantidade de água doce liberada ainda possa ser um problema.
Um ataque mais direto na Geórgia do Sul – lar de milhões de pinguins, focas e outros animais marinhos – foi evitado por pouco. No entanto, os pesquisadores ainda estão ansiosos para investigar os impactos contínuos do A68a agora que ele finalmente desapareceu.
“Como o A68A percorreu uma rota comum pela Passagem de Drake, esperamos aprender mais sobre os icebergs que seguem uma trajetória semelhante e como eles influenciam os oceanos polares”, diz Braakmann-Folgmann.
O A68a eventualmente viajou por três anos e meio e cobriu uma distância de 4.000 quilômetros (2.485 milhas) antes de derreter em nada em abril do ano passado. Alguns icebergs menores, ‘filhos’, se partiram ao longo do tempo, designados como A68b, A68c e assim por diante.
No início de sua viagem, o A68a era o sexto maior iceberg já registrado em satélite, com uma área de superfície de 5.719 quilômetros quadrados (2.208 milhas quadradas). Quando escavou no mar, reduziu o tamanho da plataforma de gelo Larsen C em quase 12%.
Com o passar do tempo, vimos o iceberg ser golpeado por ventos e ondas e, ao mapear sua lenta desintegração tão de perto, os cientistas agora têm uma ideia melhor de como outros icebergs podem se comportar em mar aberto no futuro.
“O A68a foi um iceberg absolutamente fascinante para acompanhar desde a sua criação até o seu fim”, diz Laura Gerrish, especialista em mapeamento e sistemas de informação geográfica do British Antarctic Survey (BAS).
“Medições frequentes nos permitiram acompanhar cada movimento e rompimento do iceberg enquanto ele se movia lentamente para o norte através do beco do iceberg e para o Mar da Escócia, onde ganhou velocidade e se aproximou da ilha da Geórgia do Sul muito de perto.”
Publicado em 23/01/2022 18h23
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