Nem todas as eras glaciais são igualmente brutais. Nos eventos de glaciação mais extremos conhecidos pela ciência, o gelo se estende das regiões polares da Terra e se estende até latitudes mais baixas, literalmente remodelando a face do planeta.
Evidências para tais transições épicas podem ser encontradas no registro geológico, mais recentemente em glaciações formidáveis durante o período criogênico. Os cientistas pensam que esses eventos extremos de resfriamento tinham alcance e ramificações potencialmente globais: um fenômeno chamado ‘Terra da Bola de Neve’.
Mas o que na Terra poderia liberar um frio tão devastador e implacável que a maioria – ou todo – do nosso planeta acabaria envolta em uma esfera congelada de gelo e neve? Embora os gatilhos exatos permaneçam desconhecidos, os pesquisadores descobriram agora uma nova explicação teórica de como isso pode acontecer.
“Existem muitas idéias para o que causou essas glaciações globais, mas todas se resumem a alguma modificação implícita da radiação solar”, diz o pesquisador de ciência planetária Constantin Arnscheidt, do MIT.
“Mas geralmente tem sido estudado no contexto de ultrapassar um limite”.
Em outras palavras, a explicação convencional de como uma Terra de Bola de Neve poderia transpirar é que, em algum tipo de projeção cataclísmica de sombra, uma quantidade reduzida de luz solar chegaria à superfície do planeta, resultando em uma Terra mais fria que passa a congelar.
Outra explicação hipotética, relacionada ao ciclo do carbono, seria o oposto da crise do aquecimento global que a Terra enfrenta agora: e se o nosso planeta tivesse tão pouco dióxido de carbono na atmosfera que perdemos o calor que perdemos completamente o clima temperado da Terra, com seu calor? à deriva no espaço?
“Embora ainda exista um debate sobre os gatilhos específicos das glaciações de baixa latitude no passado geológico da Terra, existe um entendimento geral de que a glaciação é iniciada quando as mudanças nos fluxos radiativos ou nos fluxos de CO2 excedem um limite crítico”, Arnscheidt e seu co-autor , O geofísico do MIT Daniel Rothman, explica em um novo artigo.
Embora a teoria tenha se concentrado nesses limiares críticos antes, os pesquisadores encontraram uma nova via para pensar sobre os precursores da Terra da Bola de Neve: e se não fosse um limiar crítico que fosse atingido (em termos de queda da radiação solar, por exemplo), mas uma taxa crítica de mudança que foi alcançada?
Em uma nova modelagem, os pesquisadores simularam os sistemas dinâmicos da Terra em cenários de glaciação – principalmente a interação entre o feedback do albedo no gelo e o ciclo do carbonato-silicato.
O primeiro é um exemplo de feedback positivo. À medida que a Terra fica mais gelada e se aproxima da Terra da Bola de Neve, sua camada de gelo e neve acabam refletindo mais luz solar do planeta, o que, por sua vez, acelera os efeitos de resfriamento já em andamento.
No entanto, à medida que a Terra se torna mais gelada, nosso ciclo usual de carbonato-silicato é interrompido. Com as rochas da Terra seladas sob gelo, elas são menos capazes de absorver o carbono atmosférico, de modo que ele permanece no ar retendo o calor. É por isso que – à distância da Terra do Sol, de qualquer maneira – nosso planeta teoricamente não ficaria preso em um estado permanente de Bola de Neve na Terra, apesar da perpetuação do feedback gelo-albedo.
Com esses tipos de fatores incorporados em seus modelos, os pesquisadores examinaram se a gorjeta induzida pela taxa poderia induzir um evento da Terra da Bola de Neve. Nas circunstâncias certas, aconteceu.
Nas simulações, Arnscheidt e Rothman descobriram que, se a radiação solar caísse rápido o suficiente por tempo suficiente, isso poderia ser o suficiente para desencadear uma Terra de Bola de Neve – e tudo o que seria necessário seria uma queda de 2% na luz solar atingindo a superfície por 10.000 anos, estimam os pesquisadores.
No grande esquema das coisas (leia-se: aproximadamente 4,5 bilhões de anos de idade na Terra), isso não é muito longo. Mas o que poderia esconder a Terra do Sol assim, por 10.000 anos seguidos?
Ninguém realmente sabe ao certo, mas é plausível que algo como um inverno vulcânico em escala planetária desencadeado por erupções vulcânicas possa nublar suficientemente nossa atmosfera. Como alternativa, algum tipo de fenômeno biológico no passado antigo da Terra, como um aumento nas algas produtoras de umidade, poderia gerar nuvens de condensação que poderiam congelá-las e tudo mais no esquecimento.
Claro, todas essas idéias estão por aí. Mas isso não significa que não devamos procurar o que poderia ter causado a ocorrência de Snowball Earth ou explorar a rapidez com que essa história antiga e gelada pode ter se desdobrado.
Especialmente porque agora estamos correndo tão rápido na direção oposta, dizem os pesquisadores.
“Isso nos ensina que devemos ter cuidado com a velocidade com que estamos modificando o clima da Terra, não apenas com a magnitude da mudança”, diz Arnscheidt.
“Pode haver outros pontos de inflexão induzidos pela taxa que podem ser desencadeados pelo aquecimento antropogênico”.
Publicado em 30/07/2020 22h17
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