Uma fenda observada há muito tempo gerou um iceberg com o dobro do tamanho da cidade de Nova York.
Em fevereiro de 2019, uma fenda abrangendo a maior parte da plataforma de gelo Brunt, na Antártica, parecia pronta para gerar um iceberg com cerca do dobro do tamanho da cidade de Nova York. A questão entre os cientistas não era se a fenda crescente terminaria de atravessar a plataforma e quebraria, mas quando? Agora, quase quatro anos depois, ele fez exatamente isso.
De acordo com o British Antarctic Survey (BAS), a ruptura ocorreu no final de 22 de janeiro de 2023 e produziu um novo iceberg com uma área de 1.550 quilômetros quadrados (cerca de 600 milhas quadradas). O Centro Nacional de Gelo dos EUA o nomeou Iceberg A-81. O iceberg é visível nesta imagem, adquirida em 24 de janeiro de 2023, com o Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) no satélite Terra da NASA.
O gelo glacial na plataforma flui para longe do interior da Antártica e flutua no Mar de Weddell oriental. (Para referência, a Península Antártica e suas plataformas de gelo estão localizadas no lado oposto do Weddell.) A plataforma há muito abriga a Estação de Pesquisa Halley do British Antarctic Survey, onde os cientistas estudam os processos climáticos terrestres, atmosféricos e espaciais. A BAS informou que a estação, que foi realocada mais para o interior em 2016 quando o abismo aumentou, não foi afetada pelo rompimento recente.
A ruptura ocorreu ao longo de uma fenda conhecida como Chasm 1. Esse abismo começou a crescer na década de 1970, seguido por um período de dormência e, em seguida, retomou o crescimento em 2012. Ele continuou a se alongar por quase uma década, estendendo-se por até 4 quilômetros ( 2,5 milhas) por ano no início de 2019. Mas mesmo esse surto de crescimento desacelerou. Isto é, até o verão antártico de 2022-2023, quando o abismo acelerou e finalmente ultrapassou o McDonald Ice Rumples – um nódulo submerso de rocha que serviu como ponto de fixação para esta parte da plataforma. Vários fatores podem ter contribuído para a conclusão da quebra, incluindo a falta de gelo marinho para ajudar a resistir ou “recuar” contra as tensões na plataforma de gelo em 2023.
A segunda imagem, adquirida com o Operational Land Imager (OLI) no Landsat 8, mostra a extensão do Chasm 1 em 12 de janeiro de 2021, cerca de dois anos antes do intervalo. Observe várias outras rachaduras na parte nordeste da plataforma. A “nova rachadura” nessa imagem acabou se separando em fevereiro de 2021 e formou o Iceberg A-74.
“A rápida formação de fendas subseqüentes – para os Chasm 1 e 2 de longa data – e o recente desprendimento para o nordeste deixam claro que essas áreas de plataforma são dinâmicas com tensões mal compreendidas”, disse Christopher Shuman, da Universidade de Maryland, Condado de Baltimore, glaciologista baseado no Goddard Space Flight Center da NASA.
A quebra (desprendimento) de icebergs das plataformas de gelo faz parte de um processo natural e cíclico de crescimento e decadência nos limites das camadas de gelo da Terra. À medida que o gelo glacial flui da terra e se espalha pelo mar, as áreas de plataforma mais distantes da costa tornam-se mais finas. Essas áreas são estressadas por tempestades e marés e finas à medida que são derretidas por cima ou por baixo, tornando-as mais propensas a formar fendas e romper.
Quanto ao “novo” Brunt, resta saber como o complexo gelo glacial flutuante responde ao mais recente evento de desprendimento. De acordo com Shuman: “Não temos uma ideia sólida do que realmente é ‘normal’ para esta plataforma de gelo incomum”.
Imagens do NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, usando dados MODIS do NASA EOSDIS LANCE e dados GIBS/Worldview e Landsat do U.S. Geological Survey. História de Kathryn Hansen.
Publicado em 04/02/2023 18h10
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