Pode não ser muito conhecido, mas o Oceano Ártico vaza enormes quantidades do potente gás metano do efeito estufa. Esses vazamentos já ocorrem há milhares de anos, mas podem ser intensificados por um oceano futuro mais quente. O potencial desse gás para escapar do oceano e contribuir para o orçamento de gases de efeito estufa na atmosfera é um mistério importante que os cientistas estão tentando resolver.
A quantidade total de metano na atmosfera aumentou imensamente nas últimas décadas e, embora parte do aumento possa ser atribuído à atividade humana, outras fontes não são muito limitadas.
Um artigo recente na Nature Communications sugere que a lua tem um papel a desempenhar.
Pequenas mudanças de pressão afetam a liberação de metano
A lua controla uma das forças mais formidáveis da natureza – as marés que moldam nossas costas. As marés, por sua vez, afetam significativamente a intensidade das emissões de metano do fundo do oceano Ártico.
“Percebemos que as acumulações de gás, que estão nos sedimentos a um metro do fundo do mar, são vulneráveis mesmo a pequenas mudanças de pressão na coluna d’água. A maré baixa significa menos pressão hidrostática e maior intensidade de liberação de metano. Maré alta é igual a alta pressão e menor intensidade de liberação”, afirma a co-autora do artigo Andreia Plaza Faverola.
“É a primeira vez que essa observação foi feita no Oceano Ártico. Isso significa que pequenas mudanças de pressão podem liberar quantidades significativas de metano. Isso é uma virada de jogo e o maior impacto do estudo”, diz outro co-autor , Jochen Knies.
Novos métodos revelam locais de lançamento desconhecidos
Plaza Faverola lembra que as observações foram feitas colocando-se nos sedimentos uma ferramenta chamada piezômetro e deixando-a ali por quatro dias.
Ele mediu a pressão e a temperatura da água dentro dos poros do sedimento. Mudanças horárias na pressão e temperatura medidas revelaram a presença de gás próximo ao fundo do mar que sobe e desce conforme as marés mudam. As medições foram feitas em uma área do Oceano Ártico onde nenhuma liberação de metano foi observada anteriormente, mas onde concentrações massivas de hidrato de gás foram amostradas.
“Isso nos diz que a liberação de gás do fundo do mar é mais difundida do que podemos ver usando pesquisas de sonar tradicionais. Não vimos bolhas ou colunas de gás na água. Buracos de gás que têm uma periodicidade de várias horas não serão identificados a menos que haja é uma ferramenta de monitoramento permanente no local, como o piezômetro “, diz Plaza Faverola
Essas observações implicam que a quantificação das atuais emissões de gases no Ártico pode estar subestimada. As marés altas, no entanto, parecem influenciar as emissões de gases, reduzindo sua altura e volume.
“O que descobrimos foi inesperado e as implicações são grandes. Este é um local de águas profundas. Pequenas mudanças na pressão podem aumentar as emissões de gás, mas o metano ainda ficará no oceano devido à profundidade da água. Mas o que acontece em locais mais rasos “Essa abordagem precisa ser feita também em águas rasas do Ártico, por um período mais longo. Em águas rasas, a possibilidade de o metano chegar à atmosfera é maior”, diz Knies.
Pode neutralizar os efeitos da temperatura
O alto nível do mar parece, portanto, influenciar as emissões de gases, reduzindo potencialmente sua altura e volume. Resta saber se o aumento do nível do mar devido ao aquecimento global pode contrabalançar parcialmente o efeito da temperatura nas emissões submarinas de metano.
“Os sistemas terrestres estão interconectados de maneiras que ainda estamos decifrando, e nosso estudo revela uma dessas interconexões no Ártico: a lua causa forças de maré, as marés geram mudanças de pressão e correntes de fundo que, por sua vez, moldam o fundo do mar e impactam o metano submarino emissões. Fascinante! ” diz Andreia Plaza Faverola
Publicado em 16/12/2020 17h57
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