Ao ouvir o som abafado das entranhas do planeta, os geólogos revelaram que o núcleo da Terra poderia ser revestido por uma espessa camada de poeira metálica; uma cena descartada no passado como implausível por muitos pesquisadores.
Contradições entre dados sísmicos e modelos existentes no interior derretido do nosso planeta têm sido difíceis de resolver. Portanto, os geólogos estão agora reconsiderando a existência de uma zona nebulosa de ‘neve’ mineral caindo suavemente do fundo do núcleo externo.
Isso não apenas poderia nos dizer algumas coisas sobre a geologia do nosso planeta, mas também poderia ajudar a explicar como outros planetas como o nosso se formam.
“É uma coisa bizarra de se pensar”, diz o geoquímico Nick Dygert, que atualmente trabalha na Universidade do Tennessee, nos EUA.
“Você tem cristais dentro do núcleo externo nevando no núcleo interno por uma distância de várias centenas de quilômetros”.
Décadas de estudos sobre ondas sonoras que oscilam dentro de nosso planeta mostram que elas diminuem de forma estranha quando passam pelas camadas inferiores do núcleo externo.
Mais estranho ainda, os dados sugerem que há uma diferença marcante na maneira como as ondas são transmitidas em ambos os lados do núcleo, diminuindo mais a velocidade na superfície ocidental do que no leste.
É quase como se o núcleo estivesse coberto por algo viscoso, e esse revestimento não seja o suficiente para cobri-lo por completo.
Com uma pequena equipe de geólogos da Universidade do Texas em Austin e um físico da Universidade de Sichuan na China, Dygert mostrou como uma lama viscosa feita de uma liga de ferro poderia fazer um trabalho melhor para explicar por que os ecos dos terremotos ondulando em nosso planeta não soa exatamente como deveria.
Uma idéia semelhante foi proposta pelo geólogo russo Stanislav Iosifovich Braginskii no início dos anos 1960 e foi explorada ao longo das décadas para explicar os processos de convecção que transportam calor do núcleo do nosso planeta.
Esse modelo de ‘núcleo nevado’ tem sido uma daquelas idéias legais que nunca foram realmente exibidas, surgindo de tempos em tempos, na tentativa de descrever características não apenas do núcleo do nosso próprio mundo, mas também do frio e ainda coração de Marte.
Infelizmente, os tipos de pressão e temperatura esperados nos limites do núcleo interno altamente denso e do núcleo externo circundante não permitirão que pequenas partículas de minerais se cristalizem.
Pelo menos, foi o que todos pensaram. Dygert e seus colegas usaram dados recentes da física mineral para mostrar como compostos feitos de ferro, silício e oxigênio poderiam de fato solidificar a partir de uma solução líquida nas temperaturas certas.
O processo funcionaria mais ou menos como a cristalização mineral encontrada mais perto da superfície, apenas sob pressões muito mais altas e temperaturas mais altas.
“O núcleo metálico da Terra funciona como uma câmara de magma que conhecemos melhor na crosta”, diz Jung-Fu Lin, da Universidade do Texas em Austin.
Não apenas essa queda de neve de ferro criaria um material que desaceleraria as ondas sísmicas da maneira certa, mas também poderia explicar por que o núcleo não é uma esfera perfeita.
As diferenças na crosta que vemos como continentes influenciam como a energia irradia para o espaço. Por exemplo, seções profundas da crosta sob a América Central fazem um trabalho excepcional ao extrair calor do núcleo.
Essas diferenças podem resultar razoavelmente em variações na maneira como as correntes de ferro se solidificam ao redor do núcleo, fazendo com que as ondas sonoras diminuam mais no hemisfério ocidental do que no leste.
“O limite do núcleo interno não é uma superfície simples e lisa, que pode afetar a condução térmica e as convecções do núcleo”, diz o físico da Universidade de Sichuan, Youjun Zhang.
Éons de cristais de ferro que se acumulam ao redor do núcleo como a neve através de um campo certamente têm uma sensação poética. Mas também é um boletim meteorológico que levanta questões sobre como era nosso núcleo no passado antigo e que poderia se parecer com um futuro distante.
O geocientista Bruce Buffet, da Universidade da Califórnia, Berkley, que não participou do estudo, acredita que modelos como esses poderiam ajudar a responder a perguntas sobre como nosso mundo – e corpos rochosos como a Terra – podem ter se formado.
“Relacionar as previsões do modelo com as observações anômalas permite extrair inferências sobre as possíveis composições do núcleo líquido e talvez conectar essas informações às condições que prevaleciam na época em que o planeta foi formado”, diz Buffet.
“A condição inicial é um fator importante na Terra se tornando o planeta que conhecemos.”
O tempo dirá se o modelo de neve do nosso núcleo pode ter mérito. Também não é apenas de interesse acadêmico; estamos desesperados para saber como os motores nas profundezas da superfície produzem um campo magnético, alimentam vulcões e produzem terremotos.
Não é como se pudéssemos ir lá para dar uma olhada. Mas se escutarmos com atenção, poderemos perceber os sons abafados do coração do nosso planeta acumulando poeira à medida que envelhece lentamente.
Publicado em 21/12/2019
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