Quando as ondas sísmicas passam rapidamente pelo corpo de nosso planeta, elas parecem viajar 3 por cento mais rápido quando se movem verticalmente de polo a polo do que horizontalmente de leste a oeste.
Novos modelos sugerem que isso ocorre porque o núcleo sólido da Terra está crescendo mais rápido de um lado, nas profundezas do Mar de Banda da Indonésia, e mais lento do outro lado, sob o Brasil.
Houve um tempo em que nosso planeta não tinha um núcleo sólido. O interior mais profundo de nosso planeta provavelmente manteve uma massa de material derretido por bilhões de anos antes que o ferro líquido no centro começasse a esfriar e se solidificar.
Isso significa que o próprio centro da Terra pode ser um gigantesco aglomerado crescente de ferro cristalizado e, quando esses cristais se alinham de uma certa maneira, provavelmente permite que as ondas sísmicas viajem mais rápido em algumas direções.
Executando modelos sobre como esse alinhamento específico pode ter ocorrido, os pesquisadores encontraram uma explicação inesperada: o núcleo interno da Terra está crescendo de forma desequilibrada.
“O modelo mais simples parecia um pouco incomum – que o núcleo interno é assimétrico”, diz o sismólogo global Daniel Frost, da Universidade da Califórnia em Berkeley.
“O lado oeste parece diferente do lado leste até o centro, não apenas no topo do núcleo interno, como alguns sugeriram. A única maneira de explicar isso é um lado crescendo mais rápido do que o outro.”
É impossível perfurar o núcleo interno da Terra para verificar o que está acontecendo, então esta é uma área de pesquisa pronta para debate. A propagação de ondas sísmicas e simulações de computador são algumas das únicas maneiras de testarmos as possíveis explicações de por que nosso planeta é formado dessa forma.
Usando vários modelos de computador que explicam a geodinâmica da Terra e a física dos minerais de ferro sob alta pressão e temperatura, os pesquisadores agora tentaram descobrir por que o núcleo interno do nosso planeta está alinhado de maneira tão particular.
A explicação mais simples que eles encontraram foi que o núcleo de cristal do nosso mundo está crescendo mais rápido em seu equador e no lado leste em particular.
“Isso corresponde a uma taxa de crescimento 40% menor nos pólos e 130% maior no Equador em relação à média global”, concluem os autores.
“A taxa de crescimento no equador varia entre os hemisférios oriental e ocidental de 100 por cento a 160 por cento da taxa média global, respectivamente.”
Essa taxa de crescimento assimétrica sugere que algumas partes do núcleo interno da Terra são mais quentes, enquanto outras partes são mais frias, permitindo que os cristais de ferro se formem em uma taxa mais rápida. A gravidade então espalha esse crescimento excessivo uniformemente no núcleo macio, porém sólido, mantendo a forma geral esférica e direcionando os cristais para os pólos norte e sul.
Em última análise, explicam os pesquisadores, é esse movimento por meio da gravidade que alinha a estrutura cristalina do núcleo interno da Terra ao longo do eixo de rotação do nosso planeta.
E assim tem sido desde o início. O modelo indica que esse tipo de crescimento assimétrico vem ocorrendo desde que o interior do planeta começou a esfriar e se solidificar, crescendo em raio um milímetro por ano em média.
Se o modelo for preciso e essa for a verdadeira taxa de crescimento, isso significa que o núcleo interno sólido da Terra é um fenômeno relativamente recente, aparecendo apenas entre meio bilhão e 1,5 bilhão de anos atrás, mas provavelmente no lado mais jovem.
Isso é confuso porque o campo magnético da Terra tem pelo menos 3 bilhões de anos, e acredita-se que esse campo seja formado quando o calor da cristalização do ferro no núcleo interno ferve o material derretido no núcleo externo.
Se o núcleo da Terra é realmente tão jovem, isso pode significar que o campo magnético do nosso planeta nem sempre foi gerado da mesma maneira.
Alguns cientistas, por exemplo, sugeriram que o campo magnético original era muito mais fraco do que é agora e foi criado por elementos de luz dissolvidos, acumulando-se na borda externa do núcleo interno do nosso planeta.
Somente quando esses elementos começaram a se cristalizar, argumentam os pesquisadores, o campo magnético ficou mais forte. As ondas sísmicas se propagando por todo o núcleo do cristal, então, induziram o campo eletromagnético que conhecemos hoje.
Mesmo com os movimentos de minúsculos cristais nas profundezas do núcleo do nosso planeta, grandes forças podem crescer.
Publicado em 05/06/2021 16h05
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