Uma tentativa de perfuração recorde, que cavou mais de um quilômetro em uma montanha subaquática no Oceano Atlântico, deu aos cientistas um tesouro de rochas para estudar em busca de pistas sobre o funcionamento interno da Terra.
Pela primeira vez, os cientistas perfuraram uma montanha subaquática para coletar um pedaço recorde do manto da Terra – um núcleo de rocha com mais de 3.280 pés (1 quilômetro) de comprimento.
O feito impressionante foi alcançado perfurando o Atlantis Massif, uma montanha subaquática localizada no Mid-Atlantic Ridge, nas profundezas do Oceano Atlântico Norte. Ao alinhar uma broca neste local, os geólogos abriram um buraco de até 4.156 pés (1.267 metros) na montanha e extraíram uma quantidade “impressionante” de rochas serpentinitas – rochas metamórficas que se formam nos limites profundos das placas tectônicas – do interior da Terra.
Apesar das descobertas inovadoras, esta não é a profundidade mais profunda que uma broca já atingiu no fundo do mar e, tecnicamente, não cavou no manto da Terra. Em vez disso, os pesquisadores aproveitaram uma “janela tectônica” – uma região onde as rochas do manto foram empurradas acima de seu local de descanso habitual – para afundar a broca e extrair o material.
“Na Terra, a rocha do manto é normalmente extremamente difícil de acessar”, escreveram os geólogos em um post no blog. “O Maciço Atlântida oferece uma rara vantagem para obter acesso a ele, pois é composto de rochas do manto que foram trazidas para mais perto da superfície por meio do processo de expansão ultralenta do fundo do mar”.
Os geólogos tentam extrair porções significativas do manto da Terra desde 1961, quando cientistas do Projeto Mohole tentaram perfurar sob o Oceano Pacífico para alcançar a descontinuidade de Mohorovi?i?, a região onde a crosta terrestre dá lugar ao seu manto. Infelizmente, a broca do projeto chegou a apenas 601 pés (183 m) abaixo do fundo do mar antes de afundar e a tentativa foi frustrada. Depois disso, vários esforços subsequentes de perfuração oceânica também terminaram sem sucesso.
Isso significa que, para estudar pedaços do manto da Terra em busca de pistas sobre diversos processos, como vulcanismo e o campo magnético do planeta, os cientistas tiveram que confiar em pedaços de rocha cuspidos por erupções vulcânicas, todos alterados por sua jornada para a superfície.
Os geólogos, membros do Programa Internacional de Descoberta do Oceano a bordo do navio de perfuração científica JOIDES Resolution, embarcaram em sua missão ao Maciço da Atlântida não porque quisessem extrair núcleos do manto, mas porque estavam procurando as origens da vida na Terra. As rochas do maciço contêm olivina, que reage com a água em um processo chamado serpentinização para produzir hidrogênio, uma fonte de alimento essencial para a vida microbiana.
No entanto, logo após 1º de maio, quando eles pousaram sua broca em uma falha horizontal no fundo do mar, os pesquisadores extraíram um núcleo recorde de rocha do manto superior que se estendia por mais de 3.280 pés de comprimento.
A rocha era principalmente peridotito, uma rocha ígnea grosseira que é preenchida com olivina e piroxênio e é o tipo de rocha mais comum no manto superior. Alguns sinais de que a rocha foi alterada por interações com a água do mar podem significar que ela é da crosta inferior e não do manto superior, mas os cientistas ainda estão perfurando amostras ainda mais profundas para colocar sua descoberta fora de dúvida. Dentro dessas rochas encontra-se um tesouro de informações que os geólogos irão examinar para aprender mais informações sobre o funcionamento interno da Terra.
“A magnitude da ocorrência histórica certamente não foi perdida em nosso grupo de cientistas, muitos dos quais são pesquisadores de campo experientes e acreditam que esses dados serão incrivelmente importantes para muitas gerações de cientistas vindouros”, escreveram os geólogos na postagem do blog.
Publicado em 13/06/2023 11h33
Artigo original: