Embora a maioria de nós tenha o solo sob nossos pés como certo, escrito em suas camadas complexas, como as páginas de um livro, está a história da Terra. A nossa história.
Agora, os pesquisadores encontraram mais evidências para um capítulo inteiramente novo nas profundezas do passado da Terra – o núcleo interno da Terra parece ter outro núcleo ainda mais interno.
“Tradicionalmente, fomos ensinados que a Terra tem quatro camadas principais: a crosta, o manto, o núcleo externo e o núcleo interno”, explicou a geofísica da Australian National University Joanne Stephenson.
Nosso conhecimento do que existe sob a crosta terrestre foi inferido principalmente pelo que os vulcões revelaram e as ondas sísmicas sussurraram. A partir dessas observações indiretas, os cientistas calcularam que o núcleo interno extremamente quente, com temperaturas que ultrapassam 5.000 graus Celsius (9.000 Fahrenheit), representa apenas um por cento do volume total da Terra.
Agora Stephenson e seus colegas encontraram mais evidências de que o núcleo interno da Terra pode ter duas camadas distintas.
“É muito empolgante – e pode significar que teremos que reescrever os livros didáticos!” ela adicionou.
A equipe usou um algoritmo de pesquisa para pesquisar e combinar milhares de modelos do núcleo interno com dados observados ao longo de muitas décadas sobre quanto tempo as ondas sísmicas levam para viajar pela Terra, coletados pelo Centro Sismológico Internacional.
Então, o que está lá embaixo? A equipe examinou alguns modelos de anisotropia do núcleo interno – como as diferenças na composição de seu material alteram as propriedades das ondas sísmicas – e descobriu que alguns eram mais prováveis do que outros.
Enquanto alguns modelos pensam que o material do núcleo interno canaliza as ondas sísmicas paralelamente ao equador, outros argumentam que a mistura de materiais permite ondas mais rápidas mais paralelas ao eixo de rotação da Terra. Mesmo assim, há discussões sobre o grau exato de diferença em certos ângulos.
Este estudo falhou em mostrar muita variação com a profundidade no núcleo interno, mas descobriu que havia uma mudança na direção lenta para um ângulo de 54 graus, com a direção mais rápida das ondas correndo paralelas ao eixo.
“Encontramos evidências que podem indicar uma mudança na estrutura do ferro, o que sugere talvez dois eventos separados de resfriamento na história da Terra”, disse Stephenson.
“Os detalhes deste grande evento ainda são um pouco misteriosos, mas adicionamos outra peça do quebra-cabeça quando se trata de nosso conhecimento do núcleo interno da Terra.”
Essas novas descobertas podem explicar por que algumas evidências experimentais são inconsistentes com nossos modelos atuais da estrutura da Terra.
A presença de uma camada mais interna já é suspeitada há algum tempo, com indícios de que os cristais de ferro que compõem o núcleo interno possuem alinhamentos estruturais diferentes.
“Estamos limitados pela distribuição de terremotos e receptores globais, especialmente em antípodas polares”, escreveu a equipe em seu artigo, explicando que os dados ausentes diminuem a certeza de suas conclusões. Mas suas conclusões se alinham com outros estudos recentes sobre a anisotropia do núcleo mais interno.
Um novo método atualmente em desenvolvimento pode em breve preencher algumas dessas lacunas de dados e permitir que os cientistas corroborem ou contradigam suas descobertas e, com sorte, traduzam mais histórias escritas nesta camada inicial da história da Terra.
Publicado em 06/03/2021 20h19
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